小売、都市、空を変革する：ドローン配送のインパクト

AmazonによるWhole Foodsの買収が先週大きな注目を集めました。小売業者だけでなく、配送商品への需要増加に伴い、ドローン企業はAmazonを主流小売でのドローン活用の牽引役と見ています。

Amazonは、Prime Airドローン配送プラットフォームの創設など、多くの面でこの市場での成功に向けて準備が整っています。3月には、カリフォルニアでAmazon主催のカンファレンス参加者に日焼け止めを配送する初の公開デモを完了しました。

最近では、パリ近郊に新しい研究開発施設を創設し、約12人のソフトウェアエンジニアと開発者が、飛行配送車両が建物、木、他のドローン、鳥と衝突しないよう取り組んでいます。

ドローンの小売サービスへの影響を理解するため、フルサービスドローン配送ロジスティクス企業Flytrexの共同創業者兼CEO、Yariv Bash氏に話を聞きました。

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昨年、Flytrexはウクライナ郵便と提携し、最大1kg（2.2ポンド）の商品を23km（14.3マイル）まで配送するドローン配送サービスを成功裏に展開しました。Flytrexの主な焦点は、ドローン機材だけでなく、付随する制御・監視システムも購入したいエンタープライズ顧客です。おそらく最大のセールスポイントは利便性です。箱から出して充電し、付属アプリに接続すればすぐ使用できます。

Bash氏によると、毎日世界中で2500万個以上の小包が輸送されており、その大半が2ポンド未満——ドローン配送に理想的です。

「Whole Foodsを買収することで、Amazonは全主要都市でドローンステーションとして最適な不動産を手に入れました」とBash氏は語ります。「AmazonのKivaロボットでWhole Foodsの倉庫を最適化すれば、ドローンの格納スペースとAmazonのトップセラー商品の在庫スペースを追加で確保できます。これにより、Amazon製品をWhole Foods店舗からドローンでローカルかつオンデマンドで配送可能になります。」

輸送体験の変革

連邦航空局（FAA）は昨年8月、商業ドローンの新規制を発表しました。新ルールでは、オペレーターはドローンを400フィート以上の高さや夜間に飛行させることはできません。ドローンは55ポンド未満で、常に人間オペレーターの視界内に留まる必要があります——これは長距離ドローン使用、基本的な配送さえ禁止します。人々は「希薄に人口密集した地域」でない限り、移動車両からドローンを操作できません。

その結果、ドローンはロードビークルを置き換えるのではなく、補完するロジスティクスパッケージの一部として見られる可能性が高いです。

「ドローンは倉庫から顧客へのサプライチェーンのキーコンポーネントになり、商品倉庫がより自動化されるにつれて利益が増大します」とBash氏は言います。「ドローンは配送トラックよりはるかに安く、燃料ではなくバッテリーで稼働します。メンテナンスもはるかに安価です。」

ドローンの最も報じられていないメリットの1つは、低炭素フットプリントです。Bash氏によると、ドローンは「混雑した都市の道路渋滞と大気汚染を削減できます」。小規模な単品配送、フードデリバリーなどを置き換える想像は容易です。

ドローンは顧客体験も変えます。ドローンが玄関先に到着するアイデアはまだ遠いですが、住宅地の屋上など指定ドロップオフエリアへのスケジュールドローン配送が間もなく見られるでしょう。

「ドローンでアイテムを配送する大きな利点の1つは、配送可能な規模です」とBash氏は言います。「あなたの地域で最も人気のある20万アイテムで満たされた倉庫を想像してください。食料品から本、医薬品まであらゆるものが含まれ、わずか10〜15分で買い物客に届けられます。」

ドローンが空をどう変えるか

ドローンは間違いなく私たちの空を変えます。最大の課題の1つは、異なる航空機に対応するための空域規制の闘いです。

NASAと様々なパートナーは今月、国内6か所でライブの遠隔操作ドローンテストを完了しました。NASAの航空輸送システム研究上級技術者でUTM主任研究者のParimal Kopardekar氏によると、「国家の有人・無人空域の安全を確保するために、交通管理システムが不可欠です。」運用シナリオは、配送、農地調査、捜索救助、鉄道検査、ビデオ監視など多様なユースケースをシミュレートしました。

初期テスト結果では、パイロットの視界を大きく超えて飛行すると、オペレーターが航空機との同期を失う可能性があることが示され、これらのリンクを強化するより良い方法の開発必要性を実証しました。これらの通信リンクの品質標準を開発することは、業界全体の成功にとって重要な要素となります。

Amazonのような大手プレーヤーはこれらの課題解決をFAAに依存しています。FAAの取り組みは、空間認識や他のドローン、飛行機、高層ビルや橋などの人工物への認識といった技術進歩によって支援されています。ドローンは変化する天候と飛行経路に適応し、地上からの通信に反応できる必要があります。

Flytrexは米国最大の免税会社American Duty Freeと配送契約を締結しました。American Duty Freeの製薬会社との提携により、開発途上国のアクセス困難な地域への医薬品供給を支援することに関心を持っています。

Bash氏はドローン配送がいつ一般的になるかはわからないと認めつつ、その必然性を強調します。ドローン配達ケールはまだ先かもしれませんが、それは来ています。