拡張現実（AR）：産業IoT運用の新たなUI

拡張現実（AR）は、現場で機械を修理しようとしている担当者に、IoTデータと機械データを届けるのに役立ちます。

産業IoTは強力で、プラント設備、システム、製品の巨大なネットワークを知的ネットワークに結びつけ、よりスムーズでトラブルのない運用を保証できます。しかし、これまで方程式から欠けていたものがあります。それは、IoTベースのメンテナンス、修理、更新の要請に応えるスキルや専門知識を持つ「人」です。S&P Global Market Intelligenceのアナリスト、Ian Hughes氏が最近のQ&Aで、ARがいかに企業が産業IoTの完全な価値を実現するのを助けるかを説明しています。

「産業IoTの焦点は、製造プロセスの機械と、それらを発見することにありました」とHughes氏は言います。「最初は機器を計装し、今ではどのデータが意味を持つかを判断し、ノイズをフィルタリングし、AIモデルや機械学習モデルを訓練して予知保全を行える段階に達しています。」

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IoTの「人間側」により注意を払い、「労働力が業務を遂行し、機械をより良い方法で修理できるよう支援する」時が来た、と彼は続けます。「予知保全で、経験の浅い人を現場に派遣してベアリングを交換させ、その人が未経験で紙のマニュアルに頼り、力任せに修理するなら、産業IoTの完全なメリットと好循環を得られません。」

そこに登場するのが、拡張現実のような新興技術だとHughes氏は言います。ARは、「実際に機械を修理している人に、IoTデータと機械データを届ける」上で重要な役割を果たします。ヘッドセットやモバイルデバイスで実現されるARは、「作業している人の視界にIoTデータを提示し、どのボルトを緩めるか、どのくらい締めるか、通電しているか否か、どの部品を交換すべきかといった追加の指示を与えられます」。これは、その人の専門知識とリモートまたはAIベースのサポートを組み合わせるものだと付け加えます。

「拡張現実こそがIoTのユーザーインターフェースだ、と言いたくなります」とHughes氏。「機械には空間的な性質があり、すべての計装も空間的だからです。」ARベースのシステムが作業者を支援すると、「機械のどの部分について話しているかを知っています……『こっちの部品であって、あっちの部品ではない、そちらに取り組むべきだ』と言えるのです。労働力の仕事の進め方が改善されます。」

これは、非常に粒度の細かいレベルでのデジタルツインコンセプトの核心を形成すると彼は述べます。「従来のIoT計装は、センサーデータがワイヤーを伝って別の場所のダッシュボードに表示されるだけでしたが、ここでは人々がそのデータを、物理デバイスや物理プラントと一致する仮想モデルに集約しています。」これは工場全体の仮想モデルに爆発的に拡張できます。「3Dモデルを回転させ、見たり、関わったり、特定の部分にズームインできます。さらに、プラントの実際の状態に関するライブストリーム情報も得られます。」

その結果、Hughes氏が続けるには、「データが注入されたデジタルツインモデルが得られ、例えばシミュレーションで訓練ツールとして使えます。『これらのIoT値を変えたらどうなる？』『サプライヤーを変えたらどうなる？』と分析できます。作業者がAR環境で修理を学べるようになります。」