エクソンモービル、ノーベル賞受賞複合材企業マテリアを買収

エクソンモービル・ケミカル社が、カリフォルニア拠点のマテリア社を買収しました。同社は、風力タービンブレード、電気自動車（EV）部品、サステナブル建設、防食コーティングに適した高性能熱硬化性レジンを生産するノーベル賞受賞技術のパイオニアです。これらの材料は、マテリア社長兼CEOクリフ・ポスト氏によれば、鋼鉄レベルの強度と剛性を維持しながら、大幅な軽量化を実現します。

1999年設立のマテリアは、カリフォルニア工科大学ロバート・グルーブス教授（2005年ノーベル化学賞受賞）が発明した新クラスのルテニウム触媒と開環メタセシス重合（ROMP）化学に基づく評判を築いてきました。この買収により、マテリアの画期的技術がエクソンモービルの独自プロセスと世界トップクラスの製造能力と統合され、これらのサステナブル構造用ポリマーがより大規模な商業スケールで展開可能になります。

プロキシマレジン：比類なき靭性と汎用性

プロキシマ熱硬化性レジンは、ジシクロペンタジエン（DCPD）と共単量体の独自ブレンドで設計された二液系システムで、性能と反応性を精密に制御します。従来の熱硬化性レジン——エポキシ、ビニルエステル、ポリエステルレジン——と異なり、プロキシマレジンは脆くありません。例外的な靭性、耐久性、耐食性、広い作動温度範囲を提供します。

これらのレジンは、熱硬化性樹脂の耐熱性とプロセス性、熱可塑性樹脂の衝撃強度と損傷許容度、フルオロポリマーの低吸湿性と耐食性を兼ね備えています。マテリアは、剛性、衝撃強度、熱変形温度をバランスさせたポートフォリオを提供し、タフニンググレード、高耐熱ネートレジン、炭素繊維複合材、ガラス繊維複合材、シンタクティックフォームを含みます。

プロキシマは業界標準製造プロセス向けに設計されています：反応射出成形（RIM）、レジン移動成形（RTM）、真空支援RTM（VARTM）、回転成形。

EV部品と再生可能エネルギーへのプロキシマ展開拡大

2017年から、エクソンモービルとマテリアは共同開発契約の下でプロキシマの新用途——風力タービンブレード、防食コーティング——を探索してきました。この技術は、より長く耐久性のあるブレードを可能にし、再生可能エネルギー効率を向上させます。エクソンモービルはEV部品とサステナブル建設プロジェクトへのプロキシマ用途拡大も計画しています。

カリフォルニア工科大学と民間投資家の初期支援を受け、マテリアは石油・ガスと産業成形での商業導入をすでに確保。2016年には米国エネルギー省が、プロキシマ炭素繊維複合材から水素タンクを成形する研究に200万ドル助成金を交付しました。

買収にはマテリアの広範な特許ポートフォリオ、知的財産、カリフォルニア州パサデナ本社・研究センター、テキサス州ハンツビル製造施設が含まれます。エクソンモービルはマテリア名で完全子会社として事業運営し、同社の実証済み専門知識とエクソンモービルの製造卓越性を活用します。

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