イスラエル、高性能複合材製造で世界をリード

CW編集部が2018年7月号『CompositesWorld』の「プラント・ツアー補遺」を企画した際、そのツアーの半分がイスラエルの複合材メーカーをプロファイリングするものになることがすぐに明らかになりました。なぜ半分なのか。第一に、イスラエルは短い歴史の中で経済大国となり、第二に、最先端技術の温床となったからです。そして複合材は最先端にあります。

イスラエル人は自国と拡大するハイテク産業の実力を誇りに思っています。ニュージャージー州ほどの面積ながら、イスラエルはデジタル技術で世界をリードし、イスラエル企業は世界のサイバーセキュリティ民間投資の「5分の1」を吸収しています。「スタートアップ・ネーション」と称され、人口当たりのスタートアップ数とベンチャーキャピタル取引数で世界一を記録。Microsoft、IBM、Apple、Cisco、HPなど300社以上の国際企業がイスラエルにハイテク研究拠点を置いています。

CWが、インダストリー4.0/産業用IoT（IIoT）スペシャリストのプラテイン（マサチューセッツ州ウォルサム、R&Dセンターをイスラエルに設置）の招待で、イスラエルのハイテク運動の複合材分野を視察することになったとき、CWは過去数年間、プラテインとその顧客に関する複数の記事を通じて、このセクターをある程度探求済みでした。そのため、CW編集チームはこのツアーを実施する価値があると判断。最終的に4施設を訪問しました。南部のイスラエル航空宇宙産業（IAI、ロッド）と下請けFBM（キルヤット・ガット）、北部の急成長企業カンフィット（ミグダル・ハエメク）とエルビット・サイクロン（カルミエル）。

規模と個性のスペクトラム

うち2社はかなり大規模です。IAIは15,000名、エルビットは12,500名の従業員を擁しますが、複合材事業の従業員は数百名規模。これはカンフィット（188名）とFBM（140名）に近い規模感です。しかし、各社の個性は大きく異なります。最大かつ最古参のIAIは、イスラエル防衛産業の柱であり、グローバル防衛技術リーダーとして相応のセキュリティ文化を持ち、詳細へのアクセスは困難です。しかし、86以上のEU資金助成パン・ヨーロッパR&Dプロジェクト（多くが複合材関連）に参加し、R&Dに多額投資、レジン・インフュージョンと樹脂移動成形（RTM）で主要構造を製造した10年以上の実績があります。

FBMはほぼ対極に位置します。小規模、非常にオープンで、4社中最も新しく、2012年にボーイング「適格プロセッサー・リスト（QPL）」に追加されました。

カンフィットも小規模ですが急成長中で、第2オートクレーブ導入と次期拡張を準備。航空宇宙生産専門性に加え、複合材を用いた革新的医療機器ソリューションで実力をつけ、極めて高い精度をRTMで実現することが多いです。IAI同様、RTMへの機会とオートクレーブからの脱却を見据えています。

大手グローバル防衛企業の子会社であるエルビット・サイクロンは、IAIに匹敵する長い歴史と、イスラエル国内外での航空宇宙生産における世界的プレゼンスを誇ります。しかし、リーンな労働力、柔軟性、複合材成長はスタートアップを彷彿とさせます。同社も、一体成型ファスナー・フリー技術によるオール複合材航空機ドアと制御面でRTM専門性を開発。しかしカンフィット同様、先進金属・複合材アッセンブリの設計・生産能力を支える3Dプリンティングなどの技術にも投資しています。

共有される業界へのコミットメント

4社とも金属と複合材を扱いますが、いずれも複合材は成長技術です。すべて液体成形能力を有しますが、複合材製造オペレーションの大半はビルド・トゥ・プリント、手積層、オートクレーブ硬化プレプレグです。エルビット・サイクロンのビジネス開発・マーケティング担当シニアマネージャー、ジョナサン・フラティ氏が冗談めかして言ったように、「それはあまり栄えあることには聞こえないかもしれないが、航空宇宙複合材業界を動かすエンジンだ。」

事実、CWにとって、最新の自動切断、キッティング、成形、プリフォーミング、成形、硬化設備の助けを借りて、高い信頼性と再現性で世界中へ数千個の複合材部品を製造・出荷し、ますます高まる月産レートに対応する材料と方法を、直接目撃できたことは教訓的でした。

イスラエルの複合材業界には、CWが視察しなかった他のファブリケーターとサプライヤーももちろん存在します。しかし、全体のプレーヤー数は少ないものの、その多様性、革新性、能力が、イスラエルを成長に向けて良好にポジショニングしているという印象を受けます。