スペースシップツー、ニューメキシコ州スペースポートアメリカからの初グライド試験に成功

バージン・ギャラクティック・ホールディングス（米国カリフォルニア州モハベ）とザ・スペースシップ・カンパニー（米国カリフォルニア州モハベ）は5月1日、ニューメキシコ州ラス・クルーセスのスペースポートアメリカから初の「スペースシップツー」試験飛行を成功裏に完了したと発表しました。このグライド飛行は、ニューメキシコ州での「VSSユニティ」の初単独飛行であり、商業サービスに向けた重要な飛行試験マイルストーンとなります。

全炭素繊維複合材構造を誇る「スペースシップツー」は、無重力体験を提供する世界初の旅客輸送宇宙船を目指しています。2014年の有人試験飛行中の不運な墜落にもかかわらず、バージン・ギャラクティックは広範な飛行試験を通じて「スペースシップツー」の開発を継続し、安全な宇宙飛行という究極の目標に向かって進んでいます。

2020年5月の飛行では、スペースポートアメリカの滑走路から「VMSイヴ」母船に「VSSユニティ」を搭載して離陸しました。高度50,000フィート（約15,240m）でユニティが切り離され、ニューメキシコ上空で初の自由飛行を行いました。スペースシップはマッハ0.70のグライド速度を達成し、複数のテストポイントを完了した後、スペースポートアメリカの滑走路に滑らかに着陸しました。

この飛行マイルストーンは、「スペースシップツー」が2月にバージン・ギャラクティックのニューメキシコ商業本部に移転して以来、計画されてきた主要な成果です。バージン・ギャラクティックは、スペースライン運営チームとその家族のニューメキシコ移転も完全に完了させました。

このグライド飛行は、新しいホームベースと新しい空域で、母船と宇宙船をグライド構成で飛行させるために必要なすべてのコンポーネントをテストする最初の機会となりました。パイロットは、性能と操縦特性に関するデータを収集し、空力モデリングを強化し、ユニティの試験飛行プログラムの早期に実施された類似マニューバーと照合するため、VSSユニティで一連のマニューバーを実施しました。また、パイロットとスペースフライト運営チームがゲートウェイ・トゥ・スペース周辺の新しい空域に慣れ、貴重な飛行中データを取得し、更なるパイロット訓練を行う機会にもなりました。

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