ノースロップ・グラマン、ヴァルカン・ケンタウロロケット用GEM 63XLモーターの検証試験に成功

1月21日、ノースロップ・グラマン社（米国バージニア州フォールズチャーチ）が、ユタ州プロモントリーで、延長型63インチ径グラファイトエポキシモーター（GEM 63XL）の検証地上試験を実施したと報告されました。このモーターは、同社のGEM 63ストラップオンブースターのバリエーションであり、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA、米国コロラド州センテニアル）とのパートナーシップで開発され、ヴァルカン・ケンタウロロケットに追加の揚力を提供します。

「この新しいモーターは、当社のベストインクラス技術を最適化し、飛行実績のある固体ロケット推進設計を活用して、顧客に最も信頼性の高い製品を提供します」と、ノースロップ・グラマンの推進システム担当副社長、チャーリー・プレコート氏は述べています。「オリジナルのGEM 63設計を進化させることで、GEMストラップオンブースターにおける数十年の専門知識を活用しながら、重量物打ち上げミッションの能力を強化します。」

静的試験では、モーターが約90秒間燃焼し、約449,000ポンドの推力を生み出し、モーター設計の性能を検証しました。また、この燃焼により、高温環境下でのモーターの内部断熱材、推進薬グレイン、弾道、ノズルが検証されました。

ノースロップ・グラマンは、1964年以来、ULAとその前身企業に様々な打ち上げ機体向けロケット推進システムを供給してきました。GEMファミリーのストラップオンモーターは、1980年代初頭にデルタII打ち上げ機体向けGEM 40の開発から始まりました。その後、デルタIIヘビー向けGEM 46、デルタIV打ち上げ26回で86基が飛行したGEM 60（2019年に退役）が続きました。最初のGEM 63モーターは、2020年11月にULAのアトラスVロケットを支援しました。

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