ノバ・インスティテュート所長、業界課題の中での持続可能なプラスチックを提唱

ドイツの研究機関ノバ・インスティテュート所長マイケル・カールス氏と、同機関月刊誌バイオベース・ニュース編集長スヴェンヤ・ゲルケン氏への最近のインタビューから、プラスチックの未来に関する新たな視点が浮かび上がりました。

物理学者でバイオ・CO₂ベース経済に20年以上の経験を持つカールス氏は、ノバ・インスティテュートで市場分析、テクノエコノミック評価、バイオベースプロセスの政策研究を主導。欧州の産業バイオマス利用の第一人者として、農業、林業、生化学、プラスチック、生体複合材、産業バイオテクノロジー、バイオリファイナリー横断的なネットワークを構築。欧州、アジア、米州の政府にバイオエコノミー政策を助言しています。

プラスチック：サステナビリティ優位性を持つ多用途材料

スヴェンヤ： プラスチックは激しい批判にさらされていますが、あなたは支持する立場ですね。なぜ？

マイケル： プラスチックは幅広い特性レンジと高い製造効率を独自に兼ね備えています。低密度ゆえ輸送排出を抑制し、多くの製品で材料使用量自体が少なくて済みます。これらの要因により、代替材料と比較して強力なサステナビリティプロファイルを持ちます。

スヴェンヤ： 現在の批判は根拠がないのですか？

マイケル： いいえ。世界プラスチック生産の約20%、年間約6,000万トンが環境に無制御放出され、うち800万トンが海洋に到達。残りは陸地、土壌、湖、河川に蓄積。また、化石炭素原料は廃棄時にCO₂を排出し、リサイクル、バイオマス、回収CO₂など再生可能炭素源への移行が必要です。

プラスチックが不可欠である理由、陳腐化しない理由

スヴェンヤ： ドイツ人のほぼ80%がプラスチックを有害と見なす中、真に解決できますか？

マイケル： 代替は限られます。金属埋蔵量は有限で採掘はしばしば人権侵害を伴う。セメントは砂に依存し、世界的に希少。長期的には鉄筋コンクリートも持続不可能になる可能性があり、一方プラスチックは事実上無限の大気中CO₂から作れる再生可能・拡張可能な原材料です。

「プラスチックの時代は始まったばかり。持続可能なプラスチックを優先事項にし、評判を回復させる必要がある」とカールス氏は強調。

業界の責任と過去の誤り

スヴェンヤ： 主な責任は誰に？

マイケル： 化学・プラスチック業界は歴史的に問題を矮小化し、解決せず。マイクロプラスチック危機が10年以上前から知られながら、公的議論を回避、EU統計から大量廃棄物を除外、ホルモン活性可塑剤や途上国へのプラスチック廃棄物輸出禁止を阻止。

EUプラスチック廃棄物の10%未満しか新製品にリサイクルされていません。熱可塑性樹脂は純粋に回収されれば効率的にリサイクル可能ですが、業界が「コミュニケーション」でなく具体的行動に焦点を当てなかったため危機が拡大。最近のEU措置（特定使い捨て品禁止など）はこの遅れた対応を反映。

政治的行動 vs 業界行動

スヴェンヤ： 政策決定者は業界を上回っていますか？

マイケル： EUの酸化分解性プラスチック禁止は前進だが、使い捨て禁止は概して象徴的で、不要な製品禁止を誘発し、真の解決から注意を逸らす恐れ。効果的施策には輸出禁止、埋立禁止、全飲料ボトル預かり金義務化、意図的マイクロプラスチック禁止、リサイクル設計高品質ポリマー推進がある。

ポリマー生分解のグローバル標準が、避けられない環境漏出を緩和可能。

2050年までに再生可能炭素へ移行

カールス氏は、化石から再生可能炭素への明確なロードマップを求めます。サハラ砂漠の1%面積の太陽光発電（太陽水素と大気CO₂経由）で、化学産業全体を再生可能炭素で賄えると指摘。

使い捨て禁止の再評価

スヴェンヤ： 使い捨てプラスチック禁止の何が問題？

マイケル： 適切に洗浄されたプラスチック製コーヒー攪拌棒は、木製より低炭素フットプリントで、新しい攪拌棒にリサイクル可能。木製はプラスチック強化なしでは同等のリサイクル性や材料効率を発揮できない。使い捨て禁止は本質的に製品禁止であり、より非持続的代替へのシフトを招く。

代わりに、環境影響を最小化する材料とエンドオブライフソリューションの選択に焦点を当てるべき。現在の包装オプション（PETボトル、買い物袋、食品包装）の多くはすでにプラスチックであり、将来の再生可能炭素プラスチックもこの傾向を継続する。

使い捨て禁止はヒステリーを煽るが、目標は真に持続可能なプラスチックへの迅速な移行、マイクロプラスチック生成を減らす包括的廃棄・リサイクルシステムで支えること。

循環性への業界モメンタム

カールス氏は楽観的：業界が正面から問題に取り組めば、より強くなれる。最近の進展には「プラスチック廃棄物終結同盟（AEPW）」があり、約30社の大手化学企業が5年間で15億ユーロを投資し、廃棄物管理、循環経済、リサイクルプロジェクトを資金援助。

消費者包装メーカーはすでに100%リサイクル・完全リサイクル可能包装を生産。現場では、ハイチ・プラスチック回収イニシアチブ（本年300トン回収見込み）のように、地域コミュニティがプラスチックと引き換えに木炭、スクールバウチャー、モバイルクレジットを受け取るプロジェクトが、グローバルな先例を示している。

最終的に、持続可能なプラスチックには投資、イノベーション、業界・政策決定者・コミュニティの協力が必要で、レジリエントな低炭素未来を確保する。