Forti-VI：CpKの抗ウイルス添加剤、自動車内装プラスチック上のコロナウイルスを99.9999%除去

オンタリオ州拠点のTier 1自動車内装メーカー、CpKのR&Dチームが開発した特許出願中の添加剤「Forti-VI」は、材料表面上のSARS-CoV-2ウイルスを60分以内に99.9999%殺滅できると報告されています。同社はオンタリオ州に3つの施設を持ち、グループ内にプラスチックコンパウンド工場を垂直統合しています。R&D責任者のグレゴリー・ファラー博士は、「自社でフレキシブルPVC、TPU、TPOを製造しており、R&D活動の約50%を新材料とカーボンファイバーコンポジットの開発に充てています」と説明します。

特許プロセスに約16ヶ月かかるため、添加剤の化学組成は公表されていません。しかし、同社はこの添加剤を販売する予定で、CpKにとって初の商業的ベンチャーとなります。「いつでも添加剤を供給できます」とファラー氏。「他社の製造をコントロールできないため、彼らも最終製品について規制当局の承認を取得する必要があります。」

FCAの「Healthy Cabin Initiative（健康的なキャビン構想）」が、サプライヤーに自動車キャビン内でのCOVID-19ウイルス接触リスク低減策を見つけるよう挑戦しています。

COVID-19にフリーライドは許さない

これまでCpKは、PPやPC/ABSなどの射出グレードレジン向けにペレット化マスターバッチを製造し試験してきました。「当社のコアビジネスは自社フレキシブルポリマーの製造であり、それが当面の主力です。マスターバッチ作業のR&D能力はありますが、スケールアップ設備がないため、添加剤を粉末形態で市場に提供するのが望ましいと考えています。自動車内装トリム部品を製造する競合他社を含む多くの潜在顧客に供給する計画です。当社はインストルメントパネル、ドア、コンソールのみを製造しているため、車全体を真に抗ウイルスキャビンにするには競合他社との協業が必要です。」

CpKは、コロナウイルスの世界的大流行とフィアット・クライスラー・オートモービルズ（FCA）からの行動喚起を受け、抗ウイルスプラスチックプロジェクトを開発しました。顧客が車内の安全性を懸念することを予見したFCAは、「Healthy Cabin Initiative」を創設し、サプライヤーに自動車キャビン内でのCOVID-19ウイルス接触リスク低減策を求めました。CpKはプロジェクト開始から90日以内に発明、試験、特許出願を完了。R&Dチームには、自動車内装用の抗ウイルス活性を示す材料の創出が課せられました。

CpKチームは、ダッジ・チャレンジャーとチャージャー向けの鋳造スキン材料を開発しました。ファラー氏は「簡単な作業ではありませんでしたが、チームは過去に新材料を発明した経験がありました。コロナウイルスのDNAを積極的に攻撃できる材料を発見するだけでなく、新規自動車内装材料の厳格で時間がかかる品質・試験要件をクリアする必要がありました。UV耐性や耐熱老化試験など単一試験でも通常21日かかりますが、プロジェクト開始から1ヶ月以内に試作部品をFCAに送ることができました。」

チームが直面した課題の一つは抗ウイルス試験でした。カナダのほとんどの研究施設には、SARS-CoV-2のようなバイオセーフティレベル3のウイルス病原体を扱うインフラがありません。CpKは、オンタリオ州ロンドンのウェスタン大学シューリック医学歯学部のImPaKT施設と契約し、共同で試験を実施しました。ImPaKT施設は、高度なin vivoイメージング機能を備えた唯一無二のCL2+/CL3施設で、研究者と産業界が感染症の進行理解、効果的な抗菌剤の特定、診断試薬の開発、病原体隠蔽貯蔵庫の特定、早期かつ正確な感染検出のためのツールと方法を開発できる環境です。CpKは、原料開発・試験・製造、それらを射出成形とその場発泡でインストルメントパネル・ドア・コンソールに成形、最終組立てして完成品を顧客に出荷するまでを一貫して行える独自の構造を持っており、このような課題に対応できます。
 

公共交通、医療機器、床材などへの応用も

ファラー氏によると、この添加剤は自動車以外にも多くの用途があります。「特許には80のクレームがあり、その大半は自動車以外に焦点を当てています。公共交通機関（バス、地下鉄、飛行機など）、商業スペース（床材、ドアノブなど）、医療機器への使用が可能です。」同社は、カナダのPMRAと米国EPAからの自動車内装部品用承認プロセスを進めています。ファラー氏は「これにより製品クレームを裏付ける十分なデータが得られます。SARS-CoV-2株で直接試験を行っているため、データに問題はないと考えています。ほとんどのラボがこのウイルス株を持っていないため、ラボ選定は戦略的でした。」

CpKは、原料の開発・試験・製造、それらを射出成形とその場発泡でインストルメントパネル・ドア・コンソールに使用、最終組立てと出荷まで一貫して行えるため、FCAの課題に独自に対応できます。