マフィックUSA、米国で玄武岩繊維生産能力を倍増へ

マフィックUSA（米国ノースカロライナ州シェルビー）は、同地の連続玄武岩繊維製造施設の生産能力を倍増する計画を発表しました。同社によると、この施設はすでに世界最大の玄武岩繊維生産施設であり、北米初の同種施設です。マフィックUSAは、需要増大に対応するため追加能力が必要としており、2021年末までに稼働開始を見込んでいます。

同社は2020年6月に米国での操業1周年を迎えました。「確かに、操業開始は困難な時期でした」とCEOのマイク・レヴィン氏は述べます。「世界はパンデミックから4ヶ月が経過し、甚大な経済的不確実性がありました。しかし1年後、多様な業界の顧客向けに世界最高品質の玄武岩繊維を生産しています。」

玄武岩繊維は、ガラス繊維や炭素繊維、アラミド繊維と同様の引き抜き連続繊維です。製造には、採掘された玄武岩を洗浄し、約1500℃の炉に投入します。溶融物は「ブッシング」——数千個の微細な孔を持つ貴金属ブロック——を通じて押出され、各孔から単一フィラメントが生成されます。ブッシングを出たフィラメントは硬化し、特性向上のためサイジング剤が塗布された後、他の完成フィラメントとともにストランドに巻き取られます。

マフィックUSAによると、玄武岩繊維は引張、曲げ、衝撃特性の向上など優れた機械的特性を提供します（「玄武岩繊維コンポジットの未だ約束された潜在力」参照）。さらに、カーボンフットプリント削減を目指す企業にとって、より環境に持続可能な製品です。玄武岩繊維の製造は融解損失が少ないため事実上排出ガスがなく、従来のガラス繊維と比較して50%の排出削減を実現します。

「独自製品の急速な採用と成長を見るのはエキサイティングです」とレヴィン氏は付け加えます。「2年目の生産に向け、顧客、従業員、株主、そしてライブオーク銀行や米国農務省などの重要なパートナーに感謝します。これらが重要な資金と支援を提供してくれました。」

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