AZL、エコンコア、アウディがEV用先進複合材バッテリーケーシングで協力

写真提供：エコンコア

熱可塑性ハニカム専門企業エコンコア（ベルギー・ルーヴェン）は11月23日、AZLアーヘン（ドイツ・アーヘン）、アウディ（ドイツ・インゴルシュタット）らを巻き込んだパートナーシップを発表し、複合材をバッテリーハウジングに使用する可能性を確立することを目指します。この8ヶ月間の共同プロジェクトでは、熱可塑性樹脂を含む様々な材料を用いて、電気自動車用バッテリーケーシングの開発における技術的課題、機会、メリットを評価します。

プロジェクトは、複合材ベース軽量技術を専門とし、知識共有を通じてイノベーションを推進する業界ネットワークグループAZLによって立ち上げられました。

エコンコアは、スタティスタとMarketsandMarketsのレポートを引用し、電気自動車用バッテリーハウジングの世界市場が今後7年間で13%以上の成長率を示すと予測。このパートナーシップは、EVのOEMが強度と品質を損なうことなく軽量化で航続距離を伸ばそうとする中、この市場における複合材の大きな可能性を見ています。

プロジェクトの第一段階は、潜在的機会と課題の理解に焦点を当てます。エコンコアチームにとっては、熱可塑性材料の事前選定、異なる複合材スキン層の使用、様々な幾何学的設計バリエーションの検討を通じて、ハニカム材料を最適化し、望ましい特性を得て、プロジェクトパートナーと知見を共有することを意味します。

「自動車内装での技術採用を成功裏に確立した後、複合材をバッテリーハウジングに使用する大きな可能性を感じており、エコンコアは現在アウディや他の産業パートナーと積極的に協力し、機会を探り、熱可塑性ハニカム技術をこの分野にどう適用できるか学んでいます」と、エコンコアCOOのトマシュ・チャルネッキ氏。

氏はさらに、「複合材で重量削減できる興味深い機会があることは疑いありません。ハニカムサンドイッチ材料を使えば、アルミニウムやスチール代替品と比較して信じられないほどの強度を持ちながら極めて軽量であるため、さらに大きな潜在的メリットがあると信じています。」と付け加えます。

エコンコアは車内装でハニカム材料を使用する経験があり、圧縮成形で三次元形状を製造できます。初期段階がうまくいけば、プロトタイピング段階へ進む計画です。

「先走らないことが重要です。設計、材料、予想製造コストを理解することもプロセスの一部です」とチャルネッキ氏。「これらは潜在的軽量化メリットに加えて評価しなければならない重要な要素です。経済的合理性も必要です。しかし、楽観的です。自動車内装でのこれまでの道のりで、熱可塑性ハニカム技術が材料と加工の両面でコスト削減の機会をもたらすことを見てきました。」

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