アリス・コンポジッツ内幕：CEOイーサン・エスコウィッツが語る積層成形イノベーション

アリス・コンポジッツ（米国カリフォルニア州バークレー）CEO兼共同創業者のイーサン・エスコウィッツ氏が最近、CW編集長ジェフ・スローンとアリス、その積層成形技術、市場展開について語りました。この議論はここでは抜粋されていますが、全インタビューをCW Talksポッドキャストで聴きたい場合は、compositesworld.com/podcastを訪問するか、Apple PodcastsまたはGoogle PodcastsからCW Talksをダウンロードしてください。

JS： アリスが開発した[積層成形]は技術的には積層造形かもしれませんが、従来考えられる積層造形とは異なりますよね？

EE： 本質的に、私たちの電気機械システムは、これらニアネットシェイプ、複雑、連続繊維、プリフォームアセンブリを生産し、後工程で成形します。

JS： つまり、ドライまたはプリプレグ繊維を直接金型にプリフォーミングするのですか？

EE： 熱可塑性複合材を使用しており、事前含浸されています。

JS： それらが自動的に、または何らかの自動化で金型に堆積され、その後圧縮プロセスに移される、ということですか？

EE： まさにその通りです。

JS： このプロセスのスイートスポットはどこだと見ていますか？

EE： コンシューマーエレクトロニクスが私たちの出発点です。そこでは製品アーキテクチャをずっと速く変更でき、部品統合を検討できます。他の分野[車両]でのドロップイン交換部品も検討しています…非常に価値の高い高性能小型部品を大量に作れ、より大きなアーキテクチャを持つ製品ではアセンブリを統合できます。部品クラスごとに異なる戦略です。

JS： エレクトロニクスでのいくつかの用途を挙げましたが、自動車と航空宇宙についても一般的に言及されました。このプロセスに適した自動車・航空宇宙用途の例は？

EE： 自動車と航空宇宙には、より複雑な性質を持つ多くの構造ブラケットがあり、大きな平らな2D、2.5D形状ほど複合材イノベーションが進んでいません。金属3Dプリントが、それら手法で製造可能なトポロジー最適化ブラケットと形状を普及させました…それら構造ブラケットの多くがまさに理想的な形状です。私たちの、部品の荷重経路に沿って3D構造を通じて繊維を配向する能力が、金属3Dプリント比で大幅な軽量化を実現し、非常にコスト競争力があります。

JS： アリスはCAMX 2020で、複合材とトポロジー最適化の収束について論文発表しました。この論文は、アリスがノースロップ・グラマンと行った作業、金属ブラケットを再設計し、アリス積層成形プロセス向けに最適化したことを説明しています。詳しく話せますか？

EE： [このプロジェクトで] 3Dプリントチタンと同等の剛性を、80%の軽量化で実現しました。ご存知の通り、航空機には数百個のブラケットがあるかもしれません。これだけの重量削減は、連続複合材を複雑な形状に導入できる能力を物語っています。これが航空機メーカーとオーナーにとって商業的価値がどこにあるかを明確に示しています。以前も話した通り、ブラケットは航空宇宙に限定されません。

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