熱可塑性複合材がパーソナル輸送デバイスの軽量化と耐久性を向上

個人用モーター駆動輸送デバイスには様々な名称があります：自動搬送機（APM）、電動スケートボード、ホバーボードなど。最新の市場投入製品の一つが、Cocoa Motors Inc.（日本・東京）の「WALKCAR」で、同社によれば「歩行の代替」と「ポータブルカー」の両方のアイデアから名付けられたとのことです。

モーターとホイールを備えた概ね正方形のボード型で、携帯性に優れた自動「WALKCAR」デバイスは、ユーザーが乗ると自動的に始動し、ハンドルやコントローラーなしで重心移動のみで操作し、降りると自動停止するなど、使い方はシンプルとされています。また、特別に開発されたモーターで1回の充電で約7km走行可能、最高速度16km/hと報告されています。そして重要なことに、帝人株式会社（日本・東京）の熱可塑性複合材料のおかげで、WALKCARは軽量かつ耐久性に優れ、携帯性と日常使用に耐える長寿命を両立しているとのことです。

ノートパソコンサイズのデバイスとして販売され、標準的なバッグやバックパックに収まるWALKCARは、21.5cm×34.6cm、重量2.9kg（約6.3ポンド）。ボード自体は帝人によると3層構造：ユーザーが接触する薄いトップカバー、ボードの主要構造部分、モーター等の駆動部を覆うボトムカバーで構成されます。

帝人によれば、メインボードは帝人の「Tenax TPCL」炭素繊維強化熱可塑性複合材ラミネート（エアバスA350 XWB部品等にも採用実績あり）と熱可塑性織物「Tenax TPWF」で構築されています。トップとボトムカバーには帝人の「Panlite」ポリカーボネート樹脂が採用されています。帝人によると、Tenax材料は鋼の10倍の強度を25%の重量で実現し、Panlite樹脂はガラス繊維の200倍の耐衝撃性を半分の重量で発揮します。

WALKCARは2020年6月に日本で発売開始、8月11日から国際販売も開始されています。

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