RAPID 2016：北米最大の積層造形カンファレンスレポート

5月15〜19日、製造技術者協会が年次RAPIDイベントを開催しました。これは北米で最長の歴史を持つ積層造形カンファレンスです。私は昨年も参加しましたが、今年のショーフォーカスがどれほど変わったかに驚きました。昨年はホビーユーザー向けのパーソナル3Dプリンタとアプリケーションがはるかに多くありました。ウェアラブルな3Dプリントドレスや靴、500ドル未満の家庭用3Dプリンタなどが展示されていました。今年のショーフォーカスは大幅にシフトし、商用/生産ソリューション、生産環境とビジネス関連アプリケーションに重点を置いたハイエンド3Dプリンタが中心でした。おそらくこのショーフォーカスのシフトは、業界が向かっている方向の指標なのかもしれません。

3Dプリントに最適化されたCAEソフトウェア

典型的なCAD設計はソリッドを作成しますが、これは必要以上に材料を消費するため、無駄でコストがかかります。ホビーユーザーの視点では無駄は煩わしいものです。メーカーの視点では、廃棄材料は追加材料の量だけでなく、追加プリント時間という点でも多大な追加コストを意味します。今年のショーケースには、nTopologyやsolidThinkingなどのサプライヤーから、設計の強度と完全性を維持しながらプリントオブジェクトの材料量を知的に削減できるアプリケーションが展示されていました。これはホビーユーザーからメーカーへのフォーカスシフトのもう一つの兆候です。

STLからの脱却？

3Dプリントが生産環境に移行するにつれ、より精密なデータが必要になります。その目的で、3Dプリンタ企業がSTLデータと比較して、より精密なCADデータ（B-rep）を使用することに関心を示しているのを目撃しました。これが多くの大手3Dプリンタ企業のロードマップにまだ現れていないため、業界トレンドと呼ぶにはまだ早いかもしれませんが、業界がこの方向に動いている指標は多数あります。

UIの標準化

ショウで観察されたもう一つのトレンドは、複数のプリンタを持つ3Dプリンタ企業（3D Systems、Stratasysなど）が、すべての3Dプリンタを操作する共通インターフェースを提供する新しいソフトウェアをプロモートしていたことです。過去では、各3Dプリンタに独自のインターフェースソフトウェアがありました。今ではこれらの企業が、CADファイルを取り込み、ジオメトリを修復し、部品の最適な向きを決定し、部品のスライシングをシミュレートし、データを送信するプリンタを選択できるソフトウェアを開発しています。フローの最後に宛先プリンタを選択できる機能は業界にとって新しいものです。

ワークショップと基調講演

積層造形とハイブリッド製造（3Dプリントに続くフライス）に関する多数の入門ワークショップに加え、いくつかの興味深い基調講演が行われました。我々のチームの注目を集めたのは、ミシガン大学アーバン校のScott Hollister博士とRobert Morrison医師による「医療における4Dプリント：成長する患者のための医療機器開発」です。彼らの基調講演は、カスタムスプリントを作成した3Dモデリングとプリントの革新的な使用を取り上げました。これらのスプリントは、内臓が弱い気管を圧迫することで気道が圧迫される気管支軟化症（TBM）に苦しむ子供たちの気道を開放するために使用されました。3Dモデリングとプリントの登場は、これらの子供たちの人生に深い影響を与え、多くの新しい療法への道を開きました。この基調講演について詳しくは：https://www.tctmagazine.com/tct-events/3d-printing-at-rapid/4d-printing-in-medicine/

RAPIDショウは業界の新しい動向を見たり、他の業界プロフェッショナルと会ったりするのに良い場所です。来年もまた参加するのを楽しみにしています。