NMBUクリスチャン・オムバーグ氏：コロナ禍での3Dプリント医療用品生産の現場から

新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、世界中で医療用品不足が発生した。この危機的状況下、3Dプリントコミュニティが医療施設を支援するために動員された。その一例がノルウェーのノルウェー生命科学大学（NMBU、オスロ所在）だ。

大学の3Dプリントラボを活用し、NMBUの学生たちが防護医療機器の設計・生産を行い、ノルウェーで深刻化する医療用品不足の解消に取り組んだ。NMBUのシニアエンジニア、クリスチャン・オムバーグ氏に、大学が如何に医療用品を生産し、なぜ3Dプリントが鍵を握り、AMFGのMESソフトウェアをどう活用したかを聞いた。

ご自身と、コロナ禍におけるNMBUの取り組みについて教えてください。

私はノルウェー生命科学大学の講師だ。デジタル生産、設計技術、産業連携に関連する5コースで年間約250人の学生を教えている。現在、イノベーション、産業連携、そして明らかな理由で医療分野にフォーカスしている。医療用品において切実なニーズがあるからだ。ここ数週間、新しい医療用品の開発・生産を行い、政府機関を含む様々な組織へこれらのプロジェクトを引き渡してきた。

画像提供：NMBU

NMBUでは通常、3Dプリントをどう活用しているか？

学生教育の一環として積極的に3Dプリントを活用している。技術で実験・生産を始めるよう学生を促すためだ。マイクロ流体など3Dプリントに関する研究プロジェクトも実施している。多くの企業が積層造形について学びたがっており、我々のようなノルウェーの大学が技術を紹介し、企業がAMの一般的なコンピテンシーを得るのを支える重要な役割を果たしている。

NMBUが今回のコロナ危機対応に関わることになった経緯は？

ノルウェーの大学が正式に閉鎖されたのがきっかけだ。医療用品の深刻な不足が明らかになり、政府が短期的な不足解消に向け「皆ができることをやれ」と呼びかけた。最も必要とされる製品の情報を得た後、学生たちを対応に巻き込んだ。非常に革新的な学生たちが、防護フェイスシールド、安全ゴーグル、医師・看護師用防護服のボタンなど、防護医療機器を設計した。これらの設計を用い、3Dプリンターで最初のプロトタイプを生産し、政府関係者に提示した。彼らは結果に大いに興奮し、今これら医療用品の3Dプリント生産をスケールアップし始めている。

3Dプリントされた防護メガネ。画像提供：NMBU

今回のような危機において、3Dプリントはどのような価値を提供するか？

我々の場合、製品開発に3Dプリント、量産にレーザーカットを使っている。しかし高度に製造可能な製品を作るには複数の設計イテレーションが必要で、3Dプリントはこの目的で最も柔軟な技術だ。レーザーカットでは一度に一つのイテレーションしかできないが、3Dプリントなら完全に新しい製品を約24時間で開発できた。これは信じられない速さだ。医療用品が高需要な状況では、この速さが極めて重要だ。

このプロセスでソフトウェアをどう活用しているか？

AMFGのMESソフトウェアで受注と生産を管理している。プロセス全体を監督する管理者グループがいる。目標は、学生がAMFGプラットフォームを通じて3Dプリント部品を発注できるようにすることだ。設計イテレーションが必要な時、ファイルを直接送って3Dプリントできる。設計は生産管理者に送られ、生産を監督する。品質保証担当グループもいる。3Dプリント後、部品は学生に戻される。昨年、注文プラットフォームなしで試みたが、大量のメールとコミュニケーションでプロセスが即座にカオスになった。AMFGのソフトウェアなら遥かにシンプルだ。導入したばかりだが、すでに付加価値を実感している。例えば注文プラットフォームにより3Dプリントキャパシティがほぼ20倍に向上した。自宅で製品設計する学生にとっても優れたツールだ。ソフトウェアにより、学生のR&Dプロジェクトを効率的かつリーンに扱え、24時間で最大30イテレーションを回せる。パンデミック下で祖国を支えるツールを持てたことに感謝している。これはヨーロッパの他国にとっても素晴らしいショーケースになると思う。

防護バイザーの注文数（青）、生産・納品数（緑）、新規注文（オレンジ/黄）。画像提供：NMBU

今後、3Dプリントはどのようなインパクトをもたらすと思うか？

ノルウェーでの危機対応は信じられないものだった。約7,000人が政府のために非営利で医療機器を生産しており、NMBUもその一員だ。この可用性は、危機時の公的貢献におけるパラダイムシフトをもたらす。

今後、3Dプリントの活用をどう発展させるか？

大学には5,000人以上の学生がおり、全員に3Dプリントを利用可能にするのが目標だ。新しいMESシステムがあれば、ついにこの目標を達成できると信じている。

─ NMBU詳細： https://www.nmbu.no/en