MIT発スタートアップPickle、トレーラー荷降ろしロボット「Dill」発表─Eコマース配送を加速

MIT発スタートアップのPickleが、オンライン注文をより早く配達するため、トレーラーを「驚異的な速さで」荷降ろしする人協働型新ロボットを発表しました。（動画参照）

その秘訣は、同社いわく「人を現場に残すこと」です。

15人のチームが18ヶ月で物流自動化の難問を解決

15人のチームが、限られた資金でわずか18ヶ月で、物流自動化最大の課題の一つをいかに解決したか？

現実の倉庫は混沌としており、ペースが速いです。散らかったトレーラーを荷降ろしし、数十億のEコマース注文を期限内に配達するには、背中を痛める反復作業が伴います。

また、人間のみが提供できる継続的な独創性と問題解決も必要です。

「ロボットはターミネーターではなく、ソリ犬のようなもの」

PickleのCTO兼共同創業者、Ariana Eisenstein氏は、「Pickleでは、ロボットをターミネーターのようなものではなく、ソリ犬のチームのようなものと考えています。誰も犬のチームが、自分たちだけでアイディタロッド（犬ぞりレース）を完走できるとは期待しません。数分でトラブルに遭うでしょう。」と語ります。

同じことがAIロボットにも言えます。倉庫内で数ヶ月運用を観察した後、Pickleのエンジニアたちは、人間をロボットで完全置換えようとすると、オペレーションが即座に立ち往生することに気づきました。

物流業界の「聖杯」となり得る自動化技術

この洞察により、Pickleは物流業界における自動化技術の「聖杯」となり得るものを創造しました：既存オペレーションに低コストでレトロフィット可能で、施設全体の処理率を向上させる潜在力を持つソリューションです。

新しい動画で、Pickleはロボット「Dill」が、散らかった現実世界のトレーラーを毎時1,600ピック以上で荷降ろしする様子を実演しています。これは人間より大幅に速く、競合の2倍の速度です。

人間が監督し、イレギュラー対応

この速度を維持するため、Dillにはオペレーションを監督し、時折手助けする人が必要です。落ちたパッケージの回収やイレギュラーアイテムの処理のため、時々介入します。

これにより従業員の腰を守り、労働コスト、ミスソート、破損、トラック遅延に伴う多大なコストを削減します。

しかし、顧客が真に求めているのは、既存施設でのキャパシティと収益の増加です。Pickleが荷役ドックのボトルネックを除去すると、建物全体のスループットが向上します。

小チームが解決できた理由

PickleのCEO、Andrew Meyer氏は、「最初から人をシステムに組み込み、特定の問題（荷役ドックでのパッケージハンドリング）に焦点を当てました。」と述べています。

「ラボから出て、ロボットを実際の倉庫で働かせました。完全無人稼働や全ロボティクス問題解決という愚かな試みは避けました。」

すでに本番稼働中、2022年出荷開始

PickleロボットはすでにEコマースフルフィルメント倉庫で本番稼働し、パッケージを仕分けています。動画のトレーラー荷降ろし構成は6月に予約受付開始、2022年出荷開始予定です。

Meyer氏は、「ロボットを十分スマートにし、現場に入って即座に仕事をこなせるようにしました。通常自動化に伴う大規模なカスタマイズとプロセス大幅変更を排除しています。」

「これにより、導入コスト障壁を最大90%下げ、ロボティクスは手が届かないと考える顧客にもサービス提供可能になります。」