ABB、スイスのスタートアップSevensenseと提携し自律移動ロボティクスを前進

ABBが、2018年にETHチューリッヒからスピンオフしたスイス拠点のスタートアップ、セブンセンス（Sevensense）への出資と戦略的提携を発表しました。

ABBによれば、この提携によりAIと3Dビジョンマッピング技術を統合し、新たな自律移動ロボティクス（AMR）提供を強化します。この技術により、「複雑で動的な屋内外環境において、人々の近くでモバイルロボットが自律的にナビゲートできるようになり、顧客に前例のないレベルの柔軟性を提供する」としています。

この提携は、2021年7月に発表された世界有数のAMRメーカーASTIモバイルロボティクスの買収に続く、ABBの次世代フレキシブル自動化推進とロボティクス・自動化ポートフォリオ拡大戦略のもう一つの重要なステップです。ABBのベンチャーキャピタル部門ABBテクノロジーベンチャーズを通じたセブンセンスへの少数出資は、2021年11月末までに完了見込みです。

ABBロボティクス&ディスクリートオートメーション社長のサミ・アティヤ氏は「ASTIモバイルロボティクス買収に続き、セブンセンスとの提携は、顧客のためにフレキシブル自動化を完全に解き放つ取り組みの新たなマイルストーンです。セブンセンスのAIと3Dマッピング技術をAMR提供に統合することで、今日のリニア生産ラインを完全に柔軟なネットワークへ置き換える動きを加速します。将来の職場では、AMRが資材・部品・完成品を、ますます非構造化・動的な作業環境においてスマートワークステーション間で移動させます。セブンセンスとの提携は、そのビジョン実現への重要な一歩です」と語ります。

セブンセンスのナビゲーション技術は、高度なコンピュータビジョンとAIアルゴリズムを用いて、現在の2Dソリューションより精度の高い3Dマップを作成し、優れたナビゲーション能力と、レーザースキャナーベースのナビゲーションよりコスト効率の良いソリューションを実現します。3D SLAM（同時自己位置推定と地図作成）技術を搭載したAMRは、環境を正確に解釈し、人、パレット、他のロボットを識別して、これらの障害物を自律的に回避する判断が可能です。この知能レベルにより、より安全な人機協調と、工場・倉庫内の物流フローの安全性・効率性が確保され、最大限の柔軟性と生産性が実現されます。

セブンセンス・ロボティクスCEOのグレゴリー・ヒッツ氏は「適切なタイミングで素晴らしい一歩を踏み出せました。ABBとの提携は長期的協業の基盤となり、同時にビジネスとしての完全な独立性を維持できます。相互の専門知識を活かし、すべての顧客にとって最高の製品を創造できます。同時にABBの出資により計画の安定性が得られます。AI支援ビジョンとナビゲーション企業としてグローバルにセブンセンスをトップに押し上げることを楽しみにしています」とコメントしています。

ABBはセブンセンスのソフトウェア・ハードウェア技術をAMR提供に統合し、2022年にパイロット顧客プロジェクトを計画しています。セブンセンスは、2021年ABBロボティクスイノベーションチャレンジへの参加を経て、複数のグローバルテクノロジー企業からのVisual SLAMソリューションの性能評価を経て、ABBロボティクスのパートナーに選ばれました。