トップショップ受賞者に聞く、次なる大きなイノベーションとは

『Modern Machine Shop』のTop Shops ConferenceでのQ&Aセッションで、Top Shops Honors Program受賞企業3社（Land Sea Air Manufacturing、Richards Industries、X-L Machine Co.）の代表者に「あなたのショップにとって次なる大きなことは？」と質問しました。動画クリップにその回答が収められています。

トランスクリプト：

Peter Zelinski, 『Modern Machine Shop』

質問者がマイクを持っていなかったため要約しますが、文字通り引用すると「次の大きなことは何ですか？」[どのようなアイデアや技術が、潜在的に非常にインパクトがあると考えていますか？]

Carl Livesay, Land Sea Air Manufacturing

良い質問ですね。私たちにとってそれはロボティクスです。そしてマシンテンディングの排除です。ただし、彼らを解雇するという意味ではありません。彼らをレベルアップさせ、マシニストへと転換させるという意味です。マシンテンディングは、当社ではせいぜい準熟練業務であり、多くの場合非熟練業務です。そこで、工作機械へのワークのロード/アンロードという付加価値のない作業を、数時間で工作機械間を移動・セットアップできるタスクロボットに置き換えることを検討しています。労働賃金が上昇していますよね？メリーランド州では最低賃金を時給15ドルに引き上げる動きもあります。当社の準熟練作業員は時給15ドルですが、マシンテンディング担当を雇うなら大幅に低コスト・低責任で済みます。ロボットなら時給7.5ドルでレンタルできます（購入はとりあえず置いておいて）。だから私はこれに全力で取り組んでいます。

Chris Orlowski, X-L Machine Co.

X-L Machineも同じです。インダストリー4.0がホットトピックで、まさに私たちが一部の連続作業セルで取り組もうとしていることです。自分で稼働し続けられる何かが必要です。私たちの立地では、一般労働者さえ雇えません。高校生をアプレンティスプログラムに誘導していますが、彼らが機械を運転・操作するわけではありません。誰かが病欠しても、ミスロードが繰り返されても、機械を稼働し続けられる仕組みが必要です。当社の社内スクラップ率の第一位はミスロードです。一貫性があり、ワークを読み取り、機械へ送り、次の機械へ転送するロボットのような何か、さらにプロービングや三次元測定機で品質検査も統合できれば、それは大きな前進です。それが私たちの課題です。

Bill Metz, Richards Industries

Richardsとしてはロボティクスを見ていますが、当社は高品種少量生産です。しかし、いずれは正当化される時が来ると信じています。ロボットは明らかにより賢く、より柔軟になっています。私たちも他社と同じく人手不足に悩んでいます。だから常に探しています。まだ準備はできていませんが。マシンデータ収集は、私たちの取り組みの鍵です。

また、3Dアディティブマニュファクチャリングにも手を出し始めています。「手を出す」と言ったのは、卓上機を導入しただけですが、簡単な検治具などに驚くほど役立っています。次のステップはアディティブマニュファクチャリングの拡大、おそらくまだプラスチック領域ですが、少量生産品向けに3Dプリントでパターンを作り、鋳造に利用すれば、金型パターンのリードタイムとコストを削減できます。こうしたことが変革を推進し続けると考えています。