ユニバーサルロボッツ、コボット累計25,000台達成・次世代eシリーズ発表

ユニバーサルロボッツ（UR、デンマーク・オーデンセ）は、2008年のUR5ロボット発売で今日のモダンな協働ロボット（コボット）分野のパイオニアの一つとなりましたが、シカゴでのIMTS 2018では過去の栄誉に安住しませんでした。同社はこのショーで、最新ロボットライン「eシリーズ」の発表、新しいアプリケーションビルダーツールのローンチ、そしてコボット分野でプロバイダー最多となる25,000台目の販売達成を発表しました。

7月に最初の発表があったeシリーズは、9月10〜15日に開催された隔年イベントで北米で正式ローンチされました。ユニバーサルロボッツのCTO兼共同創業者、エスベン・オスターガード氏が月曜日の記者会見で新ラインナップを紹介し、コボットが大小様々なメーカーに与えているインパクトを強調しました。

eシリーズの新機能には、エンドオブアームへの一体型フォーストルクセンサー、強化されたエンドオブアームインターフェースによるアーム内部のケーブル統合、繰り返し精度の向上、完全なISO 10218-1準拠、新しい軽量ティーチペンダントが含まれます。製品ラインは3kg（UR3e）、5kg（UR5e）、10kg（UR10e）のペイロード容量で提供されます。

新ロボットは、UR3eとUR5eで30ミクロン（0.03mm）、より大型のUR10eで50ミクロン（0.05mm）の繰り返し精度を実現。これにより、精密仕上げ、組立、電子部品タスクに適していると同社は述べます。

eシリーズの主要な改善点の一つは、内部配線によりケーブル絡まりによるダウンタイムと低速化を削減する、外部アクセス可能な新しい500Hzシステムバスです。強化されたエンドオブアームインターフェースを含む新システムバスは、同社のUniversal Robots+（UR+）エコシステムを通じたプラグアンドプレイエンドエフェクタ、ソフトウェア、周辺機器の能力をさらに拡張します。これらの新アドオンを受け入れるため、eシリーズは最大2Aのピーク電流消費をサポートし、コンベアトラッキング用の関連インターフェースを持つ4つの追加デジタル入力を備えています。

オスターガード氏にとって、メーカーを取り巻く環境の変化は消費者行動の変化によって駆動されています——業界の見方を変えています。ユニバーサルロボティクスの成功は、シンプルさにあると同氏は帰属させます。しかし今、拡大の時であり、eシリーズにより会社史上初めて複数の製品ラインを持つことになります。

ユニバーサルロボッツ社長のユルゲン・フォン・ホレン氏は、創業以来の成長、成功、根底にある哲学に焦点を当てました。「我々は企業として、人々をエンパワーメントすることを真に信じています……人生を変えられます」とフォン・ホレン氏。

2017年には72%の成長を記録し、2018年は50%成長を目標としています。2018年上半期の売上は1億500万ドル、同期間に従業員を150人増員。長期的には、コボットカテゴリーで50%以上の市場シェアを維持することを目指すとフォン・ホレン氏。

その成長の一因は、パートナーネットワークの拡大——現在グローバルで300のチャネルパートナーがセールスとサポートを担当し、中小企業市場での成長継続に不可欠と見なされています。このパートナーシップ重視により、UR+エコシステムは350以上の開発者と1,000以上のソリューションとアクセサリーに成長しました。

フォン・ホレン氏にとって、コボットは安全性だけでなく、従来型産業用ロボットとの差別化には柔軟性と使いやすさが鍵です。「安全性はパーティーへの入場券にはなるが、差別化要因にはならない」とフォン・ホレン氏。

ユニバーサルロボッツの焦点と戦略はこれまで機能しており、同社によれば現在コボット市場シェアの約60%を保持。ケイ・マニュファクチャリング（イリノイ州カリメットシティ）が25,000台目を購入し、節目を強調するリッチゴールド仕上げの関節で納品されます。URによれば、競合他社の合計を上回るコボットを販売しています。

今後、URは今後3〜5年でよりアプリケーション主導型になり、完全なソリューションについてより多く考えるようになると見ています。スイートスポットは非常に明確で、URは従来型産業用ロボット領域への参入を試みていません。オスターガード氏が述べたように、「それが我々の目的ではありません。」