現代製造業が技術革新を取り入れなければならない理由

テクノロジーは驚異的なスピードで進化し、私たちの生活とビジネスのあり方を変えています。もちろん、シリコンバレーのテック企業だけがこれに追従すべきではありません。今日、規模や業種を問わずあらゆる企業が、効果的な競争、効率的な運営継続、顧客へのより大きな価値提供のために、テクノロジーを優先事項とすべきです。技術革新から取り残される製造業者は、競合に顧客を奪われ、ひいては事業そのものを失うリスクを負います。

テクノロジーが製造業者を助ける5つの方法

1. テクノロジーが差別化を生む

技術導入は通常、アーリーアダプターが試行する段階から始まり、他社が追随して勢いを増し、標準化されると一気に加速します。第4次産業革命に関わる多くの製造技術は、かつては大手企業しか手が届きませんでしたが、価格低下により中小製造業者（SMM）にも手の届くものになりつつあります。大手がアーリーアダプターとなる一方、不要な技術や自社に合わない技術に投資して損をするリスクもあります。対してSMMは、技術が成熟し手頃になった段階で導入するため、他社の経験を踏まえて自社に合う技術を選別できます。必要な技術のみに投資することで、コストを抑えつつ顧客への価値提案を改善し、独自の製品・サービスを群衆から差別化できます。

2. テクノロジーが顧客ロイヤルティを構築する

適切なテクノロジーは、プロセス改善と顧客コミュニケーションを通じて顧客体験を向上させます。顧客接点技術としては、インテリジェントなチャットボットによる迅速な問い合わせ対応、在庫ポータルの改善による可視性向上など。内部技術でも最終的に顧客に利益をもたらすものがあります。データ分析による顧客ニーズの深い理解、付加製造による特定顧客向け少量カスタム生産など。テクノロジーで顧客中心になれば、リピーターを増やせます。

3. テクノロジーがプロセスを合理化する

第4次産業革命の多くの技術は、製造プロセスの合理化を目的としています。例えば、AIと先進ロボティクスによる自動化は生産性と精度を高め、従業員を定型的で時間のかかる作業から解放し、より重要な高付加価値業務や新規プロジェクトに集中させます。ブロックチェーンとIoTは、よりスマートで安全、透明性の高いサプライチェーン構築と、多様な製造エンドポイントからのデータ収集によるリアルタイムレポート・意思決定支援を可能にします。

4. テクノロジーが採用を支援する

製造業は「避けられる仕事」と思われがちですが、技術革新により、今日では最もエキサイティングなキャリアと職場環境を提供する業界の一つになっています。テクノロジー導入は、「暗く、汚く、危険」という製造業の固定観念を払拭する上で極めて重要です。ベビーブーム世代が退職を迎える中、次世代の製造業従業員（よりエキサイティングでやりがいがあり、革新的な職場を求めている）を採用するにはテクノロジー導入が不可欠です。また、ソーシャルメディアを通じたネットワーキングも採用に有効。YouTubeでのバーチャル工場見学による新技術紹介が、新人材採用に大きく貢献しています。

5. テクノロジーがリーチを拡大する

テクノロジーを活用する製造業者は、他市場への参入と新たな収益源の創出が可能です。一部の製造業者は米国内に留まる選択をするかもしれませんが、今日のテクノロジーを活用してグローバル企業となり、国際的な消費者の未充足ニーズと関心に基づく機会を見つけたり創出したりできます。インターネットを通じて、かつて到達できなかった世界中の新市場・顧客と協業することがずっと容易になりました。もちろんハードルもありますので、「ExporTechが製造業者のグローバル市場参入で売上を伸ばす方法」もご参照ください。

「賢く働け、懸命に働くな」という格言通り、テクノロジーはそれを実現するツールを与えてくれます。テクノロジーのキャッチアップは容易ではなく、資金面でSMMを阻むこともありますが、生存のための重要性は過小評価できません。BetaMaxからBlackberry、BlockbusterからBordersまで、かつて強大だった製品と企業が、進化するテクノロジーに追従できずに没落してきました。第4次産業革命に参加し、工場フロアにテクノロジーを導入することで、次なる犠牲者にならないよう備えましょう。