24時間365日サプライチェーン運用を支える信頼性の高いワイヤレス接続

サプライチェーン企業は、ワイヤレス接続に関して独自の要件セットを持っています。これらの組織は1日24時間、週7日稼働しています。また、屋内と屋外の両方でワイヤレス接続に大きく依存していますが、これらは異なるタイプのワイヤレステクノロジーにとってそれぞれ別の課題を提示する2つの環境です。

過去10年以上、「ワイヤレス」がサプライチェーンで意味するものは2つでした：Wi-Fiか公衆セルラーネットワーク。それらは単純に、あらゆるビジネスが利用できる唯一の2つの選択肢でした。

その状況が変わりました。連邦通信委員会（FCC）が最近、市民ブロードバンド無線サービス（CBRS）スペクトラムをビジネス利用可能にした決定により、サプライチェーン企業は今、重要インフラで複数のニーズに対応できる予測可能なモビリティを実現する第3の選択肢を得ました：自動誘導車（AGV）によるプロセス自動化、車載も可能な堅牢タブレットによる在庫管理、プッシュツートークハンドセットによる音声通信。この新しい選択肢は「プライベートモバイルネットワーク」と呼ばれ、サプライチェーン企業が自社環境のワイヤレスネットワークをどう見るかを変える可能性を秘めています。

プライベートモバイルネットワークとは

プライベートモバイルネットワークは、私たちがスマートフォンやタブレットで毎日使っている公衆セルラーネットワークと非常に似ています。LTEや、近くには5Gといったテクノロジーをワイヤレスプロトコルとして接続に利用します。しかし、ネットワーク自体はベライゾンやAT&Tのようなワイヤレスサービスプロバイダーが所有・運営するものではありません。プライベートモバイルネットワークは、単一組織が所有・運営し、その企業の敷地（レールヤード、倉庫、駐車場、キャンパスなど）に地理的に限定されるLTEまたは5Gネットワークです。米国では、これらのネットワークは3.55〜3.7GHzのCBRSスペクトラムバンドを使用し、企業が自社専用のLTEまたは5Gネットワークを構築するために導入できます。しかし、これらの企業がほぼ確実にすでに運用しているWi-Fiネットワークと同様に簡単に管理できます。

Wi-Fiが既にあるのに、なぜ第3の選択肢を追加するのか？

一般的に、CBRSベースのプライベートモバイルネットワークは既存のWi-Fiネットワークと連携し、その能力を拡張すると合意されています。現在、サプライチェーン企業の多くのWi-Fiネットワークは、ミッションクリティカルなアプリケーションを企業所有デバイスで実行する際のレイテンシとスループットについて、測定可能なサービスレベルを提供する能力の面からは、すでに限界まで伸びきっています。

第二に、プライベートモバイルネットワークの一部である各ワイヤレスアクセスポイントは、米国のFCC規制下で専用の干渉フリースペクトラム内で動作します。これは継続的な運用・サポートコストを大幅に削減するだけでなく、常時稼働が必要なアプリケーションにとってプライベートモバイルネットワークを理想的なものにします。

CBRSベースのプライベートモバイルネットワークは、輸送ヤード、倉庫ロケーション、製造サイトの駐車場といった屋外環境での接続にも最適です。単一の屋外ワイヤレスアクセスポイントで100万平方フィートの屋外スペースをカバーできるため、ワイヤレスネットワークインフラを支える屋外ケーブル工事の量を大幅に削減し、資本支出の大きな塊を削減できます。

この業界にとってモビリティのニーズは現実的です。サプライチェーン施設は、通路のレイアウトと製品配置が時間単位で大きく変化します。困難な環境で「信号を保持する」能力を持つCBRS対応デバイスは、ネットワークからのリアルタイム応答を必要とする新しいアプリケーションセットをサポートできます——例えば、コンピュータービジョンを活用して、倉庫施設に出入りするフリート車両を自動的かつワイヤレスで識別し、在庫追跡とフリート管理に役立てるといった用途です。

大手グローバルサプライチェーン企業と協働しています。同社は広大な屋外レールヤード内での接続性を必要としています。この組織は機密性の高いプライベートデータをオペレーターネットワークで流したくないため、公衆セルラーネットワークは選択肢になりませんでした。プライベートモバイルネットワークを導入する——この場合LTEベース——ことで、同社はコストを抑えながら、ビデオアプリケーション向けにエリア全体を信頼性の高いワイヤレス接続でカバーする計画です。

プライベートモバイルネットワークの台頭は、サプライチェーン企業にとって不可避です。しかし、IT部門の具体的ニーズに応じて、実装方法は多様になるでしょう。一部のグループは、サービスプロバイダーやチャネルパートナーのようなサードパーティに管理を任せたいと考えるでしょう。他は、エンドツーエンドシステムを単純に購入し、自社でインストール・管理したいと考えるかもしれません。いずれにせよ、米国でのCBRSスペクトラム開放——今後さまざまな国で多くのバリエーションが予定されている——により、プライベートモバイルネットワークは、サプライチェーン企業にとって今後長年にわたる真の潜在的資産となりました。

メフメット・ヤブズは、セロナの最高技術責任者兼共同創業者です。