Innovator Energy、CO2回収技術でコスト10分の1・エネルギー4分の1を実現

スタートアップInnovator Energy、画期的な二酸化炭素回収・変換プロセスを発表

世界の温室効果ガス排出量の約65%は、発電と産業活動に起因しています。既存の燃焼後CO2回収技術はエネルギー集約的で、高温熱源を必要とし、発電コストを大幅に押し上げます。2016年設立のスタートアップInnovator Energyは、火力発電所の排ガスから二酸化炭素を分離する新技術を開発し、従来比10分の1のコスト、4分の1のエネルギーで回収可能と主張しています。同社は、地球規模のエネルギー課題への効果的な解決策を開発し、CO2排出の回収と変換に主眼を置いています。

Innovator Energyは、従来技術より96%少ないエネルギーで、1トンあたり8ドル未満でCO2を貯蔵できる画期的な回収プロセスを特許取得済みです。世界では年間最大60億トンのCO2回収が必要とされており、チームはテキサス州サンアントニオで実証プロトタイプを建設中です。この技術はイェール大学での研究で検証されており、世界最大手の石油企業でさえ成し得なかった、カーボンバリューチェーンの最も価値あるリンクの弱点を突くものです。

二酸化炭素の回収と変換

この新しい回収プロセスは、大幅に少ないエネルギーと低温で動作し、発電からのCO2排出削減への更なる推進力となります。このプロセスでは、常圧・常温下で、CO2豊富な水性アンモニア/二酸化炭素溶液に有機溶媒（アセトン、アセトアルデヒド、ジメトキシメタン）を添加することで、高純度CO2を生成します。CO2吸収溶液と有機溶媒は低温熱で再生されます。2M水性炭酸アンモニウムに16.7%濃度でアセトン、アセトアルデヒド、ジメトキシメタンを添加した場合、それぞれ39.8%、86.5%、48.6%の水性CO2種が3時間で高純度CO2ガスに変換され、アセトアルデヒドが最も性能が良いことが示されました。このプロセスでのアセトアルデヒド回収とCO2吸収液再生に必要な熱エネルギーと温度は、生成CO2キログラムあたり1.39MJ、68℃で、パイロットスケールの冷却アンモニアプロセスより約75%少ないエネルギー、53℃低い温度です。

このCO2変換技術は、回収したCO2を付加価値製品に変換します。地球に豊富に存在する原料と独自の反応化学、無毒ナノ触媒を用いて、低コストで環境に優しいCO2変換を実現し、合成ガスや酢酸などの商品化学品を生産します。更なる最適化により性能向上が見込まれ、他の溶媒や溶媒組み合わせの探索で更なる温度・エネルギー要件の低減が可能です。

チームと資金調達

チームリーダーのイーサン・ノベック氏は18歳の発明家・起業家で、イェール大学エリメレク研究グループのメンバーでもあります。主に3つに注力しています：CO2回収と変換、未開発の持続可能エネルギー資源の活用、廃棄物ストリームの価値ある製品への変換。Innovator EnergyはXPrize（インセンティブ賞競技）の27セミファイナリストの一つに選ばれました。ノベック氏は投資家から資金調達し、化学工場からの実際の廃ガスを用いて1日あたり1000kgの炭素排出を回収するもう一つのパイロットを開発中です。投資家の身元は非公開です。また、米国エネルギー省から300万ドルの助成金申請中です。現在、テキサス州サンアントニオのサウスウェスト研究所で200kg以上のプロトタイプに取り組んでおり、25万ドルでプロジェクトマネージャー、契約作業員少数、必要な全設備を提供してもらえます。最終的なビジョンは、自然に優しいCO2回収を実装し、発電、セメント生産、バイオガス精製、金属精錬、廃水処理など、全てのCO2排出プロセスを変換することです。