AT＆Tファウンドリと実用的なプロトタイピングの力

テキサス州プラノのダラス郊外にある3階建てのオフィスビル内に隠されているのは、プロトタイプと機器で溢れるスタートアップラボであるAT＆Tファウンドリーです。

センターを歩いていると、AT＆Tファウンドリーがすべてを備えていると感じます。建物の1階には、垂直方向に焦点を合わせたショールームがあります。最初に気付くのは、ラボのディレクターであるCraig Leeが言うように、「tchotchkesを箱に入れる」ことができるABBロボットです。そこから、ボックスはIoT対応の組立ラインを下って近くのトレーラーに移動します。

ポテトチップスの大きな袋でいっぱいの小売環境のレプリカはそれほど遠くありません。歩いて3つのバッグを取り出すと、カウンターディスプレイに棚に残っているバッグの数が表示されます。 「あなたが補充を担当するブランド所有者である場合、あなたが行くところをより正確にマッピングすることにはかなりの価値があります」とリーは言いました。

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また、AT＆Tファウンドリーには、AT＆Tの顧客が追跡システムを開発するのに役立った、高解像度のビデオゲームディスプレイ、ペダル、スピーカー、および本物そっくりのダッシュボードコントロールを備えたセミトラックキャブのレプリカがあります。

角を曲がったところに接続されたRedBullクーラーがあり、顧客がドアを開けたときを追跡し、缶が取り外されたときを推測できます。クーラーは、潜在的なメンテナンスの問題を修理スタッフに伝えることもできます。このデバイスは、Wi-Fiスニファーを使用して場所を推測し、クーラーが目的の小売店の場所から取り外されて、たとえば大学の寮の部屋に表示されたことを検出できるようにします。スマートなRedBull冷蔵庫は、店舗の理想的な場所にあるかどうかも推測できます。 「レッドブルは、[クーラー]を良い場所に置くために月額料金を店に支払います」とリーは言いました。これは通常、店の前にあるレジの近くを意味します。 「私たちは、通りすがりの人の数を数えるモーションセンサーを前面に配置しました。 1日に1,000人が歩いていると予想していて、20人しか歩いていない場合、それは適切な場所ではありません。」

レッド2016 AT＆Tサミットで展示されたブルクーラー。

Plano AT＆T Foundryの2階は、顧客のニーズを解決する製品のプロトタイプを開発するためのAT＆Tの迅速なアプローチを紹介する一連のテクノロジーで満たされたワークショップです。センターの従業員は、課題やビジネス上の問題に取り組む際に、「少ないほど多い」戦略を使用する傾向があります。 「超派手な技術を使わずに問題を解決する方法を考えてみましょう」とリー氏は語った。 「いつでも追加できるものを追加できますが、導入にかかるコストを最小限に抑えて基本的なニーズに対応できない場合は、本番環境に移行できない可能性があります。」

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AT＆Tがファウンドリのネットワークを作成した理由は、顧客がIoT製品を使用してビジネスニーズにできるだけ迅速に対応できるようにするためです。プラノに加えて、米国には3つの場所があり、1つはメキシコに、もう1つはイスラエルにあります。リー氏によると、接続されたデバイスを扱った同社の豊富な経験（Plano AT＆T Foundryは2011年の初めに設立されました）は、顧客が「行き詰まり」を回避するのに役立ちます。

ファウンドリの2階にある生産設備のコレクションも、プロトタイピングを加速する可能性があります。たとえば、回路基板の設計をメーカーに送り、基板を受け取るまで数週間待つ代わりに、Plano AT＆TFoundryは数分でPCBを社内で製造できます。正確なピックアンドプレースマシンは、微細なコンポーネントの組み立てに役立ちます。背面には、10インチもの厚さの鋼片をスライスできるウォータージェットカッターがあります。さらに、カスタムハウジングやその他のプラスチック部品を製造するための3Dプリンターが手元にあります。センターはまた、射出成形部品の限られた実行を行うことができ、木工用の工具を備えています。後者は、輸送用パレットに取り付けられた2 x4にトラッカーを組み込みたいクライアントにとって便利でした。

これはAT＆Tであるため、セルラー（およびWi-FiとGPS）信号を生成できるマシンがなければセンターは完成しません。 「このマシンは、さまざまな種類のセルラー技術をすべて再現します。狭帯域から2Gまでです」とLee氏は述べています。 「また、世界中で使用されているすべての周波数帯を再現します。ツアーにデバイスを持って行き、それが機能するはずのすべての場所で機能することを確認できます。」

ファウンドリの実用的な問題解決アプローチを強調する1つの例は、ポータブルトイレのプロトタイプです。 AT＆Tの顧客の1つである建設会社のコングロマリットは、労働者の離職と戦っていました。顧客は労働者を調査して、彼らの苦情が何であるかを理解しました。 1つ目は、清潔なポータブルトイレの不足に関連しており、2つ目は冷たいボトル入りの水へのアクセスでした。

そこで、AT＆T Foundryは、両方に対応する製品を考案するために取り組みました。中心的な課題の1つは、建設会社がサービスプロバイダーからポータブルトイレを借りたことでした。 「それが使い心地の悪いものだとどう思いますか？」リーは尋ねた。 「私たちが最終的に解決したのは、モーションセンサーでした。センサーとして人間を使用しています。」

ユニット内のLTE-Mバッテリー駆動センサーは、ドアが開いている速さを測定します。次に、その測定値は分析のためにクラウドに送信されます。ドアが閉められた場合、ユニットを掃除する必要があるという有用な信号を提供します。 「人が入らずにドアが開閉するのが見えます。その署名は何かがおかしいことを示しています」とリーは言いました。

ユニットの追加センサーが傾きを測定し、転倒したかどうかを検出できます。 「これが発生するとすぐに、アラートが送信されます」とリーは説明しました。

「GPSセンサーは、清掃スタッフがサービスが必要なユニットを見つけるのに役立ちます」とリー氏は述べています。

「氷やボトル入り飲料水が入っているかどうかを検出できるセンサーを備えたクーラーもありました」と彼は付け加えました。 「暖かくなり始めたら、氷が溶けていることがわかりました。」

AT＆T Foundryが焦点を当てているさまざまなユースケースの多くは、同じ基本的な技術イネーブラーを使用できますが、Leeは、商業化の可能性が低い実験プロジェクトでその点を証明することに焦点を当てているわけではありません。 「私たちは物を作っているので、それを「ファウンドリ」と呼んでいます」とリーは言いました。 「ほとんどの場合、[ここでのプロジェクト]は、私たちが開発したもの、または顧客の問題を解決するために使用したイネーブラーです」と彼は付け加えました。 「それらのいくつかは流れ落ちて、[Red Bull用の]クーラートラッカーのように大量生産されますが、同時に、私たちが開発したこの技術のいくつかは、消えて顧客向けの製品になる可能性があります。」