AT&T Foundry：実用的プロトタイピングでイノベーションを加速

テキサス州プレイノ（ダラス郊外）の3階建てオフィスビルの中に、プロトタイプと機材で溢れるAT&T Foundryというスタートアップラボがあります。

来訪者は、1階ショールームでアイテムを箱詰めするABBロボット——初期デモ——から、IoT対応組立ラインを経てトレーラーへ搬送される様子を見られます。

近くには小売環境のレプリカがあり、大量のポテトチップス袋が並びます。3袋取り除くと、カウンターディスプレイが残り在庫を表示。「補充責任を持つブランドオーナーにとって、自分がどこまで進んでいるかをより正確に把握できる価値は大きい」とリー氏。

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AT&T Foundryには、高解像度ビデオゲームディスプレイ、ペダル、スピーカー、本物さながらのダッシュボードコントロールを備えたセミトレーラー運転席のレプリカもあり、AT&T顧客の追跡システム開発を支援しました。

近くには接続されたRed Bullクーラーがドア開閉を監視し、缶が取り出されるのを検知。潜在的メンテナンス問題をサービスチームに報告し、Wi-Fiスニファーで位置を特定、指定小売スポット（大学寮など）から移動された場合にアラート。デバイスは店内での最適な位置占有も評価します。「Red Bullはプレミアム配置（通常レジ近く）に月額料金を支払う」とリー氏。「モーションセンサーで通行人数をカウントし、想定の日1,000人が20人に落ちれば、クーラーが間違った場所にあると判断できる」。

2016年AT&T Summitで展示されたRed Bullクーラー。

2階にはAT&Tのアジャイルプロトタイピング手法を示すワークショップがあります。従業員は「少なければ少ないほど良い」マインドセットを採用：「最もシンプルでコスト効率の良い技術で問題を解決することに集中する」とリー氏。「追加機能は後で付け足せるが、最小導入コストで核心ニーズを満たせないソリューションは量産に至らない」。

AT&Tは、特定のビジネス課題を解決するIoTソリューションの提供を加速するため、ファウンドリネットワークを確立。プレイノ以外に米国3拠点、メキシコ1拠点、イスラエル1拠点を運営。2011年からの接続デバイス革新の歴史を持つプレイノFoundryは、クライアントがコストのかかる迂回を避けるのを支援するとリー氏。

2階施設にはプロトタイピングを高速化する生産設備も。PCB製造を外注せず、プレイノFoundryで数分で基板製造可能。精密ピックアンドプレースシステムが微小部品を実装、ウォータージェットカッターが最大10インチ厚の鋼材を切断。3Dプリンターでカスタムハウジングとプラスティック部品を作成、少量射出成形部品も製造。木工工具は、出荷パレット用2x4材にトラッカーを埋め込む必要があったクライアントで役立ちました。

通信キャリアとしての歴史を持つAT&Tらしく、Foundryにはセルラー（Wi-Fi、GPS含む）信号をシミュレートする設備も。「狭帯域から2Gまで、全グローバル周波数帯を再現可能」とリー氏。「これにより、単一試験でデバイスを全意図市場でテストできる」。

実用主義の好例：ポータブルトイレプロトタイプ

建設機器顧客が、汚いポータブルトイレと冷たいボトルウォーターの不足を主因とする作業員離職に悩んでいました。

Foundryは両方に解決策を考案。トイレはレンタルのため使用状況測定が困難。「不適切な使用を検知する方法が必要だった」とリー氏。「人間をセンサーとして使う——モーションセンサーに着目した」。

LTE-M電池駆動センサーがドア開閉速度を記録し、クラウドへストリーミング。突然の強い閉まりは清掃必要を示唆。「人が中にいないのに開閉パターンがあれば問題を示す」とリー氏。

傾きセンサー追加で転倒を即時検知・アラート。GPSモジュールでメンテナンス要クーラーの位置特定を支援。クーラー内の氷と水位監視センサーも組み込み、温度上昇で溶解を検知。

Foundryの多様なプロジェクトは共通のイネーブラーに依存しますが、リー氏は目標が実験的プロトタイプではなく、実用的な顧客ソリューションだことを強調。「我々はファウンドリだ、ものを作る」。ほとんどのプロジェクトは、自社開発または適用した技術で実在の顧客問題を解決するもの。Red Bullクーラートラッカーのように量産移行するものもあれば、テーラーメイドソリューションに留まるものもある。