金属鋳造マスターガイド：溶湯から完成品までのプロセスと要点
金属鋳造とは、溶融金属を所望の形状をした中空空洞を持つ鋳型に流し込み、冷却・凝固させるプロセスです。この中空空洞を「鋳型（キャビティ）」と呼び、製造したい部品と同じ形状をしています。凝固後、鋳型から取り出した製品は仕上げ研磨の準備が整います。
切削、彫刻、削り出し等の工法と比較すると、金属鋳造は一見非効率に見えます。しかし、機械加工や溶接、その他の手法では製造が困難、あるいは極めて高コストとなる複雑形状や特注品の金属部品を作るには、鋳造が最適な選択肢となります。
金属鋳造の出発点は、適切な金型（モールド）を入手することです。金属加工者は通常、金型のサイズと形状に関するパターンや詳細設計を、鋳造を行う鋳造所や工場に提供し、そこで金型が製作され、鋳造担当者へ送られます。
近年では、コンピュータ設計システムの助けを借りて、鋳造担当者が溶湯を金型に流し込み、最終製品まで仕上げます。完成した金型は、冷却装置を備えたバックアップフレームに保管されます。
金属鋳造メーカーによる鋳造プロセスでは、鋳造が完全なプロセスではないため、多くの問題が発生し得ます。溶湯が汚染にさらされると、出来上がった部品の致密性が損なわれ、鋳型から取り出す際に容易に破損する恐れがあります。
また、金属に異物が混入すると、鋳型自体に物理的ダメージを与え、再利用不能にする可能性があります。
冷却工程後には、ガス気泡が金属部品内部に発生し、脆さの原因となることもあります。比較的シンプルで、熟練作業者や趣味で液体金属を扱う人でも習得しやすい鋳造手法もいくつか存在します。
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