Lexicon Tech Solutions が HowToRobot オートメーションを使用してレーザーエッチングを 10 倍高速化

ロボットの成功事例

学校の機器修理会社が HowToRobot を通じて 10 倍高速なレーザー エッチング システムを発見

Lexicon Tech Solutions は、HowToRobot の自動化ソーシング プラットフォームを通じて 10 倍高速なソリューションを画期的に発見しました。これにより、同社は依然として古い機器を使用している競合他社よりも明らかな速度上の優位性を得ることができました。

Lexicon Tech Solutions は、米国の教育テクノロジーにおける最も困難なターンアラウンド タスクの 1 つである、全国の幼稚園から高校までの学区向けに数十万台の生徒用ラップトップを準備し、維持するタスクを処理しています。

同社は毎年、約 150,000 ～ 200,000 台のデバイスを修理し、追加の 25 万台の「ホワイトグローブ」展開サービスを提供しています。これらの各デバイスには、新学期が始まる前に、学校のロゴを画像化、ラベル付けし、レーザーエッチングする必要があります。その作業のほとんどは、5 月から 8 月までの狭い夏の期間内に行われます。この時期、各地区では一度に数千台のデバイスが出荷されます。この急増により、会社の運営は日常的に限界に達します。

「エッチングのステップだけでも、デバイスごとに最大 2 分かかる場合があります」と Lexicon の最高執行責任者である David Word 氏は述べています。 「当社では 12 台近くのエッチャーを並行して稼働させていますが、まだ追いつくのに苦労しています。今年は、顧客の期待に応えるためだけに、これまでに一度も行ったことのない 3 交代勤務を実行する必要さえありました。そして、十分な信頼できる季節サポートを見つけるのは年々困難になっています。」

顧客の需要が高まり、全国的に新しい施設がオープンする中、同社は単に人や機械を追加することなく生産能力を拡大する方法を必要としていました。しかし、漸進的な改善の探求として始まったものは、すぐにはるかに大きなものを明らかにしました。

Lexicon のレーザー エッチング ラインには、12 台近くの従来型の機械が含まれており、需要に対応するにはかなりのスペース、人員配置、メンテナンスが必要なセットアップでした。

Lexicon はどのようにしてより速く前進する方法を発見したか

Lexicon にとって、ボトルネックの解決は、同じマシンをさらに追加するという単純な問題ではありませんでした。同社は何年も同じエッチング設定を使用しており、その限界を認識していましたが、どのような自動化が可能なのか、そしてどこから始めればよいのかを理解するのは簡単ではありませんでした。ロボット工学に関する社内の経験が限られていたため、どのテクノロジーが実証されているのか、誰がそれを提供できるのか、現実的なプロジェクトがどのようなものなのかを知るのは困難でした。

そのため、Lexicon は、メーカーが自動化のニーズを定義し、サプライヤーと連携し、ソリューション オプションを比較するのに役立つプラットフォームである HowToRobot に注目しました。 HowToRobot ネットワークの公平なアドバイザーがアトランタの施設を訪問し、レーザー エッチング プロセスをレビューし、何が自動化できるかを調査しました。調査結果は明確なプロジェクト概要の基礎となり、プラットフォーム上で複数のオートメーション サプライヤーと共有されました。

数週間以内に 4 つの提案が届きました。そのほとんどは、同社の既存のエッチング装置をロボットで操作することを提案したものでした。しかし、1 つの解決策がすぐに David の注意を引きました。

「あるサプライヤーはプロセスを完全に見直しました」とワード氏は語った。 「彼らはまったく異なるエッチング システムを導入しました。これは、私たちが存在さえ知らなかったものでした。」

そのサプライヤーである New Way Automation は、各デバイスに 2 分近くかかるのではなく、約 10 秒でマーキングできる高速レーザー システムを提案しました。ハイブリッド レーザー技術 (Keyence MD-X) を使用するこのシステムは、ファイバーと YVO₄ 方式を組み合わせて、最小限の熱伝達でより高速なマーキングを可能にします。新しいシステムは現在のプロセスをスピードアップするだけでなく、時間の経過とともにデバイスの手動操作を大幅に削減します。初期セットアップには依然として手動操作が含まれますが、最終バージョンには、ワークステーション間でデバイスを移動するための自動ラベル貼り付けとコンベヤ システムが含まれる予定です。

「これにより事業規模は完全に変わるだろう」とワード氏は語った。 「私たちの新しいマシンは、既存の 10 台のマシンと同じ作業を行い、最初から自動化されるように設計されています。」

Word によれば、HowToRobot の構造化された調達プロセスに従い、そのサプライヤー ネットワークを活用することで発見が可能になったという。

「HowToRobot は、当社のような企業を、新しいアイデアやテクノロジーをもたらすパートナーと結び付けます」と彼は言いました。 「さまざまなアプローチをすべて並べて見ることができました。そのため、どれが問題を真に解決するのかを判断するのが簡単になりました。これを自分たちで解決しようとしていたら、おそらく同じマシンをあと 10 台購入していただろう。」

「あるサプライヤーはプロセスを完全に見直しました。彼らは全く異なるエッチング システムを導入しました。これは私たちが存在さえ知らなかったものでした。」

– David Word 氏、Lexicon Tech Solutions 最高執行責任者 (COO)

レキシコンはボトルネックを利点に変える

Lexicon は現在、段階的自動化セットアップの最初のステップとして新しいエッチング システムを設置しています。将来の段階では、完全に自動化されたラインにロボットによるハンドリングとコンベヤーの統合が追加される予定です。

この設定により、回線ごとに数人のオペレーターが解放され、季節雇用の必要性が減り、より一貫した結果が得られることが期待されます。

「ロボットは病人を呼び寄せません」とワード氏は言う。 「保守と監視を行う人員は引き続き存在しますが、一日中そこに立ってラップトップをロードすることはありません。」

また、新しいテクノロジーは、古いシステムをまだ使用している競合他社と Lexicon を区別します。 「現在私たちが取引している顧客は、4 つの異なる会社を利用しています」と Word 氏は言いました。 「他の企業はすべて、私たちが置き換えようとしている古いテクノロジーを使用していることがわかりました。したがって、私たちはこの点で競合他社に先んじることができます。」

Lexicon の学区の顧客にとって、その違いは重要です。 「すべての顧客は、デバイスをどれくらい早く返却できるかを知りたがっています」と Word 氏は述べています。 「これは私たちに真の優位性をもたらします。」

Lexicon がどのようにして画期的な進歩を実現可能にしているか

画期的なソリューションを発見することは課題の一部にすぎませんでした。次の問題は、その資金をどうやって調達するかということでした。 Lexicon は、顧客の需要を満たすために新しいシステムに投資する必要がありましたが、運用の他の部分に必要な資金を拘束したくありませんでした。

それを可能にするために、同社は HowToRobot プラットフォームを使用して、プラットフォーム上で顧客が利用できる融資プロバイダーの 1 つである Holman を通じて融資を促進しました。この取り決めにより、Lexicon は新しいエッチャーが実行されてからのみ支払いを開始できるため、他の改善を遅らせることなく会社を前進させることができます。

Word 氏は振り返って、この経験が単一のプロジェクトにつながっただけではない、と語った。これは、構造化されたプロセスと外部からのインプットによって新しい考え方がどのように明らかになるかを彼のチームに示しました。

「雑草の中にいると、外に目を向けて、物事を違った方法で行う方法を見つけるのは難しいです」とワード氏は言いました。 「HowToRobot は、これまで考えられなかった外部の影響と新しい考え方をもたらしました。」 

Lexicon のアトランタ施設では、10 年にわたるプロセスがより高速で自動化された未来へと移行しつつあります。