AMRC、NCC、ダウティ・プロペラが2,000万ポンドプロジェクトで軽量複合材プロペラブレード開発

シェフィールド大学先端製造研究センター（AMRC、英国・シェフィールド）の複合材研究者たちが、ハイバリュー製造カタパルトの産業パートナーとともに、2,000万ポンド（約2,500万米ドル超）のプロジェクトを実施。英国航空セクターのカーボンフットプリントと空港騒音排出削減を目指し、軽量複合材プロペラブレードを開発する。

AMRCは、国立複合材センター（NCC、英国・ブリストル）、製造技術センター（MTC、英国・コベントリー）とともに、民間パートナーのダウティ・プロペラ（GEアビエーション・システムズ傘下）を、イノベートUK助成の「デジタル推進プロジェクト」で支援する。

ブレード設計・製造の革新的アプローチ

NCCとともに、AMRCは負荷支持構造、コア、ブレード根元、関連ハブ接続など、さまざまなタイプとサイズのプロペラブレードの設計・製造における革新的手法を探求。ATI（航空宇宙技術研究所）資金でAMRCが購入した設備を用い、さまざまな形状に適合する新しいブレード編み込みの形成にも協力している。

「最先端設備のポートフォリオにより、有限要素解析、編み込み、テーラードファイバープレイスメント、樹脂移動成形、プレス成形など、この作業に幅広い先進技術を活用できます」と、AMRC複合材センターオートメーションテクニカルリードのエレイン・アーノルド氏。

「次のステップは、ブレードの複数部分の編み込みと、ブレード内部のフォームのサーモフォーミングを見ることです。これまで順調に進んでおり、目標はフルブレードの一部分を作ることです」とアーノルド氏は付け加える。

3年間のプログラムで次世代ブレードへ

3年間のプログラムにより、ダウティは既存製造技術では不可能な新規・斬新な形状を取り入れた次世代複合材プロペラブレードの設計に向け、複数技術を調査できる。

「このプログラムは、ダウティにとって新たなビジネス機会への道を開きます。カタパルト主導の技術開発により、現在および新興市場を探索し、将来の顧客に向けた革新的かつコスト効率の良い提案を創出できます。クロスカタパルトの協働により、リソースと専門知識の共有により詳細な技術開発が迅速に進み、最終的にはダウティとその顧客に利益をもたらします」と、ダウティ・プロペラエンジニアリングリーダーのジョナサン・チェスニー氏。

AMRCは、ブリストル拠点のNCC、コベントリー拠点のMTCとともにATI助成プログラムで協働。手作業から自動化ブレード製造プロセスへの移行も調査している。

ジュール・ヴェルヌ研究所、エアバス、ファイブズがMADRAS発表──18mパイロットラインで複合材テキスタイル生産5-6倍高速化複合材製造における織物の基礎知識

ファイバ