グラビティラボとNCC、持続可能な準軌道打ち上げ機向け革新的複合材構造で協力

グラビティラボ（英国バダースフィールド）は、ハイバリュー製造カタパルトの一部である国立複合材センター（NCC、英国ブリストル）と協力し、グラビティラボの準軌道打ち上げ機ファミリー向け新複合材飛行構造の解析・設計を行っています。

グラビティラボは、再利用可能なロケットと環境に優しいハイブリッド推進剤で持続可能な準軌道打ち上げ技術を提供し、宇宙ハードウェアと科学研究キャンペーンに持続的で安定した微小重力環境を提供します。

NCCの防衛・宇宙チームと協力し、グラビティラボチームは、外皮の一部も兼ねるカーボンファイバー推進剤タンクの調査・設計・試作を行っており、複雑さと質量を削減しています。ロケットの約30%が複合材で構成されており、これはセクター初だとグラビティラボは主張し、性能目標達成を前提に今後のバージョンでこの比率を高める計画です。グラビティラボはNCCのSMEエンゲージメントチーム「NCCコネクト」ともプロジェクトを進めています。

グラビティラボの初期打ち上げ機「MAX」は3年間運用されており、欧州宇宙機関（ESA）の試験プログラムで広く使用されています。3機のMAXロケットは1.2〜3kgペイロードを搭載し、0.8〜1.81km高度に到達可能です。新型80km準軌道ロケット「ADA」は2022年3月飛行試験予定、120km到達可能な「アイザック」は2022年10月処女飛行予定です。

「国立複合材センターとの協力は、現在市場に存在するどのものよりも軽量でコスト効率の良い打ち上げ機を最適化するための、グラビティラボの継続的な研究開発プログラムの一部です」と、グラビティラボテクニカルディレクターのロブ・アドラード氏は述べています。「NCCとのパートナーシップにより、グラビティラボのような破壊的宇宙企業が、最新の複合材専門知識と技術にアクセスし、再利用可能で軽量かつ堅牢な打ち上げ機における複合材の巨大なメリットを活用できるようになります。」

国立複合材センターは、あらゆる規模の英国企業が先進複合材の利用を加速できるよう支援しています。グラビティラボとのパートナーシップは、NCCが英国組織のR&D加速と英国技術の価値向上を支援し、企業をより迅速にグローバル競争力のあるものにする好例だと言われています。

「グラビティラボの準軌道ランチャーファミリーにおける先進複合材利用の継続的な研究開発を支援できて嬉しく思います」と、NCC防衛・宇宙担当チーフエンジニアのショーン・クーパー氏は結んでいます。「新しい軽量材料の採用は、英国における将来のコスト競争力のある打ち上げにステップチェンジをもたらすでしょう。グラビティラボは、ADAとアイザックランチャーで複合材技術の限界に挑戦しており、非常にエキサイティングな近未来エンジニアリングプロジェクトの一部です。NCCがその物語の一翼を担えることは素晴らしいことです。」

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