テネシー大学、風力タービンブレードリサイクル技術でDOEから110万ドル助成金を獲得

8月13日の報道によると、テネシー大学（UT）は、エネルギー省（DOE）の小企業技術移転（STTR）プログラムと風力エネルギー技術局から110万米ドルの資金提供を受けました。この資金により、同大学は風力タービンブレードを大規模にリサイクルし、新たなリサイクル複合材へと転換する技術を開発しています。

UTによると、この技術は強化ポリマー複合材からガラス繊維を回収しながら、回収プロセス中の繊維の機械的劣化を抑制します。その結果、リサイクル繊維を車両軽量化、その他の再生可能エネルギーシステム部品、高性能スポーツ用品などの新たな複合材用途に再利用できるようになります。

「風力エネルギーが現在、アメリカ最大の国内再生可能エネルギー源になったのは不思議ではありません」と、UT機械・航空宇宙・生物医工学部の研究助教授でプロジェクトの主任研究者であるRyan Ginder氏は語ります。「風力はクリーンで経済的、かつ米国内で容易に利用できます。しかし、問題もあります。巨大な象徴的なブレードを製造するために、風力タービンメーカーは高度なポリマー複合材に依存しています。これらの材料は自然界の最も過酷な力に耐えられますが、やがて寿命を迎え、埋め立て地行きとなります。風力産業の成長に伴い、廃棄ブレードが数万、数十万トン規模で増加する中、単に埋め立てるのではなく、より良い製品寿命末期（EoL）ソリューションが必要です。」

UTによると、米国風力産業はアメリカの再生可能エネルギーポートフォリオに多大な貢献を果たしてきました。これは、米国風力エネルギー協会（AWEA）が主催し8月中旬に祝われた「American Wind Week 2020」でも強調されました。しかし、業界をより循環型経済パラダイムへ転換するための取り組みは継続中です。

「ブレードを無価値な骨材にダウンサイクルするのではなく、ブレードの有機成分をエネルギー生産用の有用な石油化学製品に変換できるだけでなく、ガラス繊維補強材を抽出し、より高付加価値のリサイクル複合材の製造に利用できます」とGinder氏は述べています。

UTは、UT卒業生のBowie Benson氏が経営するスタートアップ企業Carbon Rivers LLC（米国テネシー州ノックスビル）と提携し、退役風力タービンブレードの処理を目的とした新規ガラス繊維回収技術の更なる開発と商業化を進めています。

今後2年間、UT-Carbon Riversチームは、GE Renewable Energy（米国コネチカット州フェアフィールド）、バークシャー・ハサウェイ・エナジー傘下のMidAmerican Energy Company（米国アイオワ州デモイン）、PacifiCorp（米国オレゴン州ポートランド）と協力し、パイロットスケールのガラス繊維複合材リサイクルシステムを開発します。これは将来的なフルスケール商用風力ブレード廃棄物処理プラント展開の基盤となります。

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