Boom Supersonic、初の完全組立超音速試験機XB-1を発表

写真提供：Boom Supersonic

10月7日、Boom Supersonic（米国コロラド州デンバー）は、完全組立された超音速（音速超え）1/3スケール実証機XB-1を公開しました。XB-1は世界初の独立開発超音速ジェットであり、Boom Supersonicによると、同社が独自に掲げる目標（2022年実証機製作、2025年ロールアウト、2029年旅客輸送開始）に向け、商用機「Overture」のキーテクノロジーを実証します。

ロールアウト時に、XB-1が現在進行中の広範な地上試験プログラムを完了後、2021年にカリフォルニア州モハベへ移動し飛行試験を行うことが発表されました。同時に同社は、Overtureの推進システムを最終化し、風洞試験で航空機設計を検証すると述べています。Boomは飛行試験プログラムが100%カーボンニュートラルになるとしています。

「Boomは創業ミッションである『世界を劇的によりアクセスしやすくする』ことに向け前進し続けています」と、Boom創業者兼CEOのBlake Scholl氏は語ります。「XB-1は、持続可能な超音速飛行を主流化し、人的つながりを促進する商用機Overture開発への重要なマイルストーンです。」

ロールアウト時、同社は実証機の主な特徴を強調しました。例えば、XB-1の全長71フィート（約21.6m）の胴体は高速空力効率に最適化されており、デルタ翼は離着陸時の低速安定性と高速効率を両立しています。

複合材もこの超音速機の重要な部分です。Boomはカーボンファイバー複合材エアフレームを強調しました。具体的には、胴体、翼、垂直・水平尾翼、吸気口、エルロン、ラダーに、Toray Advanced Composites（米国カリフォルニア州モーガンヒル）のTC350-1タフンドエポキシプリプレグ（IM7炭素繊維強化）が採用され、超音速飛行の高温・高応力下でも航空機の強度と剛性に寄与しています。

推進系は、General Electric（米国マサチューセッツ州ボストン）設計のJ85-15エンジン3基で、12,000ポンド以上の推力を発生し、XB-1を画期的な超音速域へ到達させると報告されています。高解像度ビデオカメラとコックピットディスプレイにより、パイロットは機首越しのバーチャルウィンドウを得られ、着陸時の滑走路視認性が向上します。

XB-1には、Velo3D（米国カリフォルニア州キャンベル）のSapphire 3D金属プリンターで製造された21の飛行ハードウェアコンポーネントも搭載されています。

「航空ハードウェアの3D金属プリントは、優れた耐久性と高温要件を両立させなければならない困難な空力設計が理由で特に難しいです」と、Velo3DのCEO兼創業者Benny Buller氏は述べています。「Velo3Dの技術により、最も過酷な運用条件下でのミッションクリティカルなアプリケーション向けに、軽量かつ複雑な設計の生産が可能になります。Boomとのパートナーシップは金属AM業界の真の進歩であり、XB-1超音速機は航空業界のゲームチェンジャーです。」

Boom SupersonicとVelo3Dは2019年に提携を発表し、XB-1構築のための複雑な飛行ハードウェア製造で協力。Velo3DのSapphireシステムで一連の認定試験を実施しました。プリントされたチタン部品は、エンジンハードウェア、環境制御システム、構造コンポーネントに使用されます。幾何学的設計の特徴には、高アスペクト比の高く薄い壁があり、これらは溶接・鋳造などの従来プロセスや、既存のほとんどの3Dプリント技術でも本質的に製造が困難とされています。Velo3DのSupportFreeプリントプロセスにより、前例のない設計自由度と品質管理が実現し、航空機設計のイノベーションにおける製造制約を排除しました。

ロールアウトでのスピーカー：NASA指導者および宇宙飛行士のCharles F. Bolden Jr.元少将（USMC退役、第12代NASA長官）、Robert "Hoot" Gibson元大佐（USN退役）；英国航空チーフコンコルドパイロットのMike Bannister機長；『Supersonic: The Design and Lifestyle of Concorde』著者Lawrence Azerrad氏；米空軍Ryan Britton准将；日本航空会長の植木義晴氏；ロールス・ロイス・シビル・エアロスペース戦略ディレクターのSimon Carlisle氏；Prometheus Fuels創業者Rob McGinnis氏（ネットゼロカーボンジェット燃料生産企業）；Boom投資家のSam Altman氏、Emerson Collective、John Collison氏、Reid Hoffman氏、Jeff Holden氏、Greg McAdoo氏、Sir Michael Moritz氏；BoomアドバイザーのDr. Ray O. Johnson氏とDr. Lourdes Maurice氏。