BMW iが初の電動ウィングスーツを発表、人類の飛行を実現

注：この記事はGlobetrender提供、Erica Jamieson氏による原報道です。

BMWグループ傘下のDesignworks（ニューベリーパーク、カリフォルニア州、米国）とエアスポーツマン兼プロベースジャンパーのPeter Salzmann氏とともに、BMW i（2011年設立のBMWサブブランド、プラグイン電気自動車の設計製造を担当）は電動ウィングスーツを開発し、オーストリアの山岳地帯での飛行に成功しました。2020年11月、ヘリコプターから3,000メートルの高度で飛び降りたSalzmann氏は、電動ウィングスーツによる世界初の人類飛行を完了したとされています。ウィングスーツ設計には炭素繊維とアルミニウムも組み込まれています。

性能と設計

全体出力15キロワット（kW）の2基の13センチメートル炭素インペラで推進されるスーツにより、Salzmann氏は高度を上げ、オーストリアの「三兄弟」山頂を上空飛行しました。飛行中、スーツは最高速度186マイル/時（約300km/h）に達しました。通常水平速度約60マイル/時（約100km/h）を競うこのスポーツにおいて、「電動ウィングスーツ」はBMW iによると、デアデビルエアスポーツと「危険への対価」アドベンチャー観光に新たな機会を創出します。

「当時、友人でありベースジャンピングのメンターとスカイダイビングとベースジャンピング用スーツを開発していました」とSalzmann氏はBMWに語ります。「そのうちの一つが補助モーター付きで、そのアイデアから離れられませんでした。地元の山からウィングスーツで飛び降りて自宅の庭に着地できるというアイデアが魅力的でした。」

Salzmann氏はこのコンセプトをBMWに持ち込み、2017年から開発が始まりました。

「電気推進システムと革新的材料・技術への未来志向のアプローチが、Peter Salzmann氏の型破りだが魅力的なアイデアに完璧にマッチしました」とBMW iブランド体験担当バイスプレジデントのStefan Ponikva氏は述べます。「私の意見では、Peter Salzmann氏はそのビジョン、情熱、勇気でBMW iブランドの姿勢を完璧に体現しています。彼の身体的努力と深い技術知識、ブランドへの明確な理解にも感銘を受けました。」

「未来的なミニ潜水艦」のような最終設計は、炭素繊維使用に加え、左袖に親指と人差し指で操作するスロットルを備えています。電気推進システムはスーツのチェストプレートに取り付けられた50ボルト（V）リチウム電池で駆動し、最大15分間の推力を生成可能。BMW iブランド（完全電気自動車ライン）との整合性で、ウィングスーツは再生可能エネルギーで充電できます。

「持続可能性は私にとって非常に重要で、日常生活でも実践しようとしています。空からも地上からも自然を楽しむため、モビリティにおいても一貫して持続可能性の道を追求します」とSalzmann氏はBMWに語ります。

スーツはBMWの水平風洞AEROLABとスウェーデンの垂直風洞でテストされました。40%追加出力の初期設計プロトタイプは、より軽量な設計と改善された動きやすさを優先して採用されませんでした。

電動ウィングスーツは当初2020年春に韓国でデビュー予定でしたが、パンデミックで延期。Salzmann氏の幼少期の家に近い、ホーエ・タウエルンオーストリア山脈の「三兄弟」峰が代替ロケーションに選ばれました。

飛行準備として、Salzmann氏は飛行中の正しい姿勢を維持するため、体幹、首、肩の筋肉を鍛える特別訓練を完了しました。初飛行を終えたSalzmann氏は、次は韓国の高層ビル間飛行を目標に掲げています。

この初飛行は、BMWの#NEXTGen 2020シリーズの第一弾でもあり、次世代モビリティを想像する新技術と車両を紹介しています。

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