ユニバーサル・ハイドロゲン、水素航空機ハードウェア全面開発へシリーズA 2,050万ドル調達

4月22日、ユニバーサル・ハイドロゲン（米国カリフォルニア州ロサンゼルス）は、シリコンバレー・ベンチャーファンドのプレイグラウンド・グローバル主導で2,050万ドルのシリーズA資金調達を実施したと発表しました。投資シンジケートは、フォートスキュー・フューチャー・インダストリーズ、コートゥ、グローバル・ファウンダーズ・キャピタル、プラグ・パワー、エアバス・ベンチャーズ、ジェットブルー・テクノロジー・ベンチャーズ、トヨタAIベンチャーズ、双日株式会社、フューチャー・シェイプで構成されます。航空業界ベテランのポール・エレメンコ、ジョン・ポール・クラーク、ジェイソン・チュア、ジョン・ゴードンにより2020年設立のユニバーサル・ハイドロゲンは、航空向け水素燃料と水素動力飛行機の両方で、エンド・ツー・エンドの水素バリューチェーンを構築しています。

この最新資金調達（総調達額2,350万ドルに到達）により、ユニバーサル・ハイドロゲンは水素ロジスティクス・ネットワークとリージョナル航空機改修キットの開発加速、急成長する商業活動を強化できると報じられています（「ユニバーサル・ハイドロゲン、ドライ・ブレイデッド・カーボン・プリフォーム・タンクで航空脱炭素化計画」参照）。ユニバーサル・ハイドロゲンは、既存貨物ネットワークを使用して輸送されるモジュラー・カプセルで水素生産を直接飛行機に接続する燃料配送ネットワークを構築しており、高コストな新規パイプライン、貯蔵施設、燃料トラックを不要にします。また、40-60席リージョナル既存航空機を水素燃料電池パワートレインに改修するコンバージョン・キットも開発中。初商業フライトは2025年遅くとも実施予定で、運航コストは従来の炭化水素燃焼機同等、その後急速に低下見込みです。

「近期のリージョナル航空脱炭素化を第一歩・触媒とし、業界全体をパリ協定排出目標達成の道へ導きます」と、ユニバーサル・ハイドロゲン共同創業者兼CEOのポール・エレメンコ氏は述べています。「水素は今日、商業航空で真のゼロエミッションを達成する唯一の実行可能な燃料です。我々の目標は、エアバス、ボーイング、コマックが2030年代の次期新型機を水素動力機にする決断のリスクを取り除くことです。」そのために、ユニバーサル・ハイドロゲンは水素を世界中の空港で経済的かつ普遍的に利用可能にし、規制当局と協力して適切な認証・安全基準を開発し、カーボンフリー水素動力飛行への乗客熱意を実証します。

初期資金調達とプラグ・パワー（米国ニューヨーク州ラサム）、マグニX（米国ワシントン州レッドモンド）との提携以来、チームはサブスケール燃料電池パワートレインと水素カプセルの実証に成功。複数航空会社から初期顧客としての関心を獲得。今回の資金調達ラウンドで、エンジニアリング・チーム大幅拡充、2メガワット（MW）燃料電池パワートレイン完成、液体・気体水素カプセルの完全試験が可能になります。商業納入最初の数年分の航空会社受注も獲得し、カリフォルニア州ホーソーンのジャック・ノースロップ・フィールドで事業拠点統合を進めています。

「ユニバーサル・ハイドロゲンに惹かれたのは、チームの大胆なビジョン、経験の深さ、スケーラブルなエコシステム・アプローチです」と、プレイグラウンド・グローバル創業者兼ゼネラル・パートナーのピーター・バレット氏は述べています。「市場の一角だけのポイント・ソリューション構築ではなく、水素バリューチェーン全体を見渡し、主要ギャップを特定し、それを埋める実用的ソリューションを開発しました。」

フォートスキュー・メタルズ・グループ（フォートスキュー）創業者兼会長のアンドリュー・フォレスト博士は、フォートスキューがグリーン水素のグローバル需要と供給確立でゼロカーボン未来への移行を主導することにコミットしていると述べています。「フォートスキュー・フューチャー・インダストリーズとして、この投資を行い、ユニバーサル・ハイドロゲンの航空ゼロエミッション化への道筋支援を嬉しく思います」とフォレスト博士。「航空はこの変革の不可欠な部分であり、ユニバーサル・ハイドロゲンがこの分野の明確なリーダーとして浮上しました。グリーン・エネルギー未来に向け、関係発展を楽しみにしています。」