コンポジッツ・エボリューションとBcomp、持続可能なフラックス・エポキシプリプレグ「エボプレグ・アンプリテックス」を発表

コンポジッツ・エボリューション（英国チェスターフィールド）は、天然繊維強化材スペシャリストのBcomp（スイス・フリブール）と提携し、性能を損なうことなく持続可能性を高めた新しいフラックス・エポキシプリプレグ材料シリーズ「エボプレグ・アンプリテックス」を発売しました。エボプレグ・アンプリテックス・プリプレグは、コンポジッツ・エボリューションの高性能エボプレグエポキシ樹脂システムと、Bcompの受賞歴のあるアンプリテックス・フラックス強化材を組み合わせ、コンポーネント用途に優れた性能を発揮する材料ファミリーを提供するとされています。

同社によると、天然繊維の最大性能を引き出すため、エボプレグ・アンプリテックス・プリプレグはBcompのパワーリブス（powerRibs）強化グリッドとの互換性を持つよう調整されており、薄肉モノリシックカーボンファイバー部品と同等の剛性と重量を実現しながら、CO₂フットプリントを85%削減できます。また、コンポジッツ・エボリューションは、この材料ファミリーが破壊時の挙動を穏やかにし、危険な破片や鋭利なエッジを発生させないことで安全性も向上すると指摘しています。

「持続可能性は、特にモータースポーツや高性能自動車用途に携わる多くのお客様にとってますます重要な要素となっています」と、コンポジッツ・エボリューションのセールス&マーケティングディレクター、ベン・ハーグリーブス氏は述べています。同社は天然繊維プリプレグの開発・生産において10年以上の経験を有しています。「これらの分野では当然ながら、持続可能性が性能の犠牲になってはなりません。両立が必須です。しかし、天然繊維はカーボンやガラス繊維とは全く異なる振る舞いをするため、他のプリプレグではこの両立に苦労するところです。」

同氏は続けます。「Bcompと協力することで、技術的専門知識とアプリケーションノウハウの比類なきパッケージを提供できます。これを活用して、お客様が天然繊維複合材の長所と短所を理解し、既存の複合材コンポーネント生産プロセスに大幅な変更を加えることなく、どこでどのように採用できるかを示すことができます。」

そのようなお客様の一つが、英国ベースのレトラック・グループです。同グループ傘下の複合材部門は、モータースポーツ、自動車、航空宇宙分野で英国有数の経験豊富な複合材エンジニアリング企業の一つだとコンポジッツ・エボリューションは主張しています。同社は最近、エボプレグ・アンプリテックス＋パワーリブスを用いて、レース仕様スーパーカー用のデモンストレーターボンネットパネルを製造しました。

「フラックスファイバー複合材への関心が高まっており、特にモータースポーツとニッチ車両分野で顕著です」と、レトラック・グループプロジェクトマネージャーのアラン・パーヴィス氏は指摘します。「したがって、これらの材料の加工要件と性能能力を深く理解し、お客様の要件に応えられる態勢を整えることが不可欠です。コンポジッツ・エボリューションとBcompの両方の専門知識と経験を活用できることは、非常に貴重です。」

パーヴィス氏によると、レトラックのラミネーターたちはエボプレグ・アンプリテックス材料を使いやすく、良好なドレープ性とタック性を持つと評価しています。「完成品は素晴らしく、年内にお披露目予定です」と同氏は語っています。

ボンネットデモンストレーターは二部品成型で、内外装ともにエボプレグ・アンプリテックスEPC300-F300T 2x2綾織プリプレグを使用し、パワーリブスで裏打ちされています。エアダクト部品はレトラック社内で3Dプリントされ、ストラタシス（米国ミネソタ州エデンプレイリ）Fortus 450MCマシンを使用。ポリウレタン接着剤で接合し、A面への目立ちを最小限に抑え、総重量はわずか4kgです。

Bcompのモータースポーツマネージャー、ヨハン・ワヒト氏は、「持続可能性と性能は両立すべきという見解を共有しており、エボプレグ・アンプリテックスの開発段階ですでに複数のOEMと部品メーカーがプリプレグを完全に検証していることを誇りに思います」と結んでいます。