トロイ大学材料・製造科学センター、持続可能なPPE材料研究を推進

進行中のCOVID-19パンデミックへの対応として、アラバマ州トロイのトロイ大学材料・製造科学センターが、医療従事者向け個人防護具（PPE）生産拡大と、医療プラスチック廃棄物リサイクルの革新的経路確立を目指す最先端研究を開始しました。

センター長ゴビンド・メノン博士は、新しいポリマーベース製造技術でPPE出力増加と将来の公衆衛生課題への備えを探ると説明。重点の一つは、天然ミルクジャグ材料由来の高密度ポリエチレン（HDPE）を、マスク・ガウンに典型的に使われるポリエチレン（PE）とポリプロピレン（PP）の代替として使用すること。天然HDPEは添加剤を含まないため、除染が容易で、リサイクルプラスチックが医療グレード基準を満たせないとの認識を変える助けになります。

トロイ大学ドクター・ワン

准教授のチーユン・ワン博士（センター副所長兼任）が、トロイの最先端ラボの一つで医療用途向け先進ポリマー材料開発研究を主導。

PPE開発に加え、センターは医療プラスチック廃棄物という喫緊の課題に取り組みます。米国医療施設は日量14,000トン以上の医療廃棄物を生成、うち最大25%がプラスチック包装・製品。現在、これらの多くが埋立・焼却処分されています。センター研究者は、非汚染包装を非医療用途向けに再利用する実現可能なリサイクル手法を調査し、環境影響低減を目指します。

「手術中に廃棄される未開封・非汚染包装の大量存在に特に注目しています」とメノン氏。「通常200-250℃の高温処理で生物学的汚染物質を効果的に除去可能。生物学部門と緊密に連携し、安全性とコンプライアンスを確保しながらこれらのイニシアチブを前進させます。」次世代スマートポリマー材料と添加剤の将来の防護ギア向け探索も計画。

2018年、国立標準技術研究所（NIST）支援で設立されたトロイ大学材料・製造科学センターは、ポリマー科学とリサイクルイノベーションに専念する完全統合型多領域研究施設です。

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