動的な複合材サプライチェーンの評価：課題と解決策

これをお読みのあなたは、おそらく何らかの形で複合材業界に関わっているでしょう。そして複合材業界に関わっているなら、複合部品・構造物の設計・製造を行い、ポリマーベースの樹脂システムと繊維ベースの補強材を使用している可能性が高いです。もしそうなら、過去数ヶ月、複合材業界で使用される多くの樹脂と繊維材料の供給が非常に逼迫していることを、私が言わなくてもご存知でしょう。

これら不足には複数の理由があり、複数の材料タイプが影響を受けていますが、最も痛手を感じているのはエポキシ樹脂サプライチェーンとガラス繊維サプライチェーンのようです。CWは既に後者について、「ガラス繊維サプライチェーンがパンデミックと経済回復の中で苦戦」で報じています（2021年5月号p.16、またはCWウェブサイト参照）。私も2021年3月の編集長コラムでガラス繊維供給状況について触れました。

一方、樹脂不足は異なる起源を持ちます。主な引き金は、2021年2月中旬にテキサス州など米国南部州を襲った冬季嵐Uriです。この急速に移動する前線は、石油精製所やポリマー製造プラントなど石油ベースの加工施設が集まるテキサス州ヒューストンまで、突然の異常な凍結温度をもたらしました。低温により水、天然ガス、電力供給が途絶え、施設所有者をフォースマジュール宣言と閉鎖に追い込みました。

Hexion（オハイオ州コロンバス）はテキサス州の2施設でビスフェノールA（BPA、エポキシの主要成分）を生産していましたが、操業停止を強いられました。同様に、エポキシ専門のOlin（ミシシッピ州クレイトン）はテキサス、ルイジアナ、ミシシッピ、アラバマの全施設で操業停止を余儀なくされました。これらをはじめとする閉鎖は、エポキシサプライチェーンだけでなく、エポキシを必要とするビニルエステルサプライチェーンにも影響を与えました。

この広範な不足の影響を評価するため、CWはGardner Intelligence（CWとGardner IntelligenceはGardner Business Media傘下）と協力し、2021年4月初旬にCW読者向けサプライチェーン調査を実施。144件の回答を得て、樹脂と繊維供給の状況について多くを学びました。ハイライト：

• 過去3ヶ月で通常より入手困難だった樹脂システムを尋ねた質問では、回答者の49%がビニルエステル、49%がポリエステル、36%がエポキシを挙げました。
• 過去3ヶ月で通常より入手困難だった繊維タイプでは、78%がガラス繊維、39%がカーボンファイバーを挙げました。
• 最も不足している繊維形態は、ロービング（52%）、チョップドファイバー（43%）、織布（35%）、UDテープ（20%）の順。
• 最も不足しているコア材はフォーム（53%）。
• 混乱の理由は均衡：天候無関係の出荷遅延（56%）、高需要（48%）、悪天候（36%）。興味深いことに、その他理由を自由記述させたところ、「COVID-19」がトップでした。

重要なのは、サプライチェーン混乱が完成部品納入への顧客・契約義務履行能力にどう影響したかを尋ねた点です。回答は0-100のスライディングスケール——数値が大きいほど影響大。62%の回答者が51-100範囲にあり、製造オペレーションへの中程度から相当な影響を示しています。

また、供給状況がいつ正常化するか予測を尋ねました。トップは「不明」で41%、続いて「16週間以上先」が28%。自社運営への影響への懸念度では、55%が中程度以上に懸念していると回答。

もちろん、供給が逼迫すれば選択肢があります。回答者の大多数（65%）が顧客への問題連絡を実施。大きな割合（41%）が他サプライヤーからの調達や代替材料使用（38%）を試みました。

サプライヤーからのシグナルと我々が受けた逸話的フィードバックによれば、原材料とスタッフレベルが正常化するまで、このサプライチェーンの逼迫は夏、おそらく初秋まで続く見込みです。サプライチェーン課題について共有したい話があれば、jeff@compositesworld.comまでご連絡ください。受信トレイをチェックしてください——この調査を近く再実施し、供給状況がどう改善しているか（あるいはしていないか）を確認します。