イノベートUK、ナショナル・コンポジット・センターに35.5万ポンド助成しネットゼロイノベーション推進

ナショナル・コンポジット・センター（NCC、英国ブリストル）が最近、イノベートUKから35.5万ポンドの助成を受け、英国の中小企業（SME）と協力してネットゼロ未来の実現に向けた方法の調査・検証を行います。

持続可能なイノベーション基金の一環として授与されたこの資金により、研究開発センターは様々な中小企業と協力し、最終製品における複合材料の最適な活用法だけでなく、使用材料の環境影響とその緩和策にも取り組みます。

NCCによると、革新的プロジェクトは多岐にわたる産業をカバーしていますが、すべて持続可能性を核としています。既存製品へのリサイクル材料の使用、よりリサイクルしやすい新製品の設計などです。各プロジェクトでライフサイクルアセスメントも実施されます。

例えば、NCCはTUPROOFSコンソーシアムの一員として、ソーラーパワーとパネル下の給湯プロセスを組み込んで既存屋根パネルの発電効率を高める方法を研究します。コンソーシアムはアドバンスト・コンストラクション・テクノロジーズ、BIPVco、ミッドランズ・ハイ・グロース、ウェスト・ロジャーズ、ハドレー・グループで構成。成功すれば、英国で3万戸以上の住宅にパネルが後付けされ、数千世帯にグリーンエネルギーを提供し、燃料貧困を解消し、数千の新規雇用を創出すると期待されています。

ノベル・コンポジット・Eバイクプロジェクトでは、NCCがマウンテンバイクメーカーのスターリング・サイクルズと、熱可塑性複合材ブレーディング技術を専門とするコンポジット・ブレーディングと提携。世界初の連続熱可塑性繊維Eバイクを開発し、熱可塑性複合材ブレーディングでAフレームを作製します。NCCによると、熱可塑性樹脂は製品寿命末期（EoL）に繊維から樹脂を剥離できるため、製品のリサイクル性と寿命中の修理容易性が向上します。このノベル・コンポジット・Eバイクを世界で製造・販売し、数百万人にネットゼロ輸送オプションを提供することを目指します。

さらに、セセンスとELGカーボンファイバーと共同でサステナブル・エアロ・シートバックプロジェクトに取り組み、飛行機シートの構造体を再設計。バージンカーボンファイバーを可能な限りリサイクル材料に置き換えながら、厳しい認証要件を満たす構造性能を維持します。

「NCCとしての役割は、業界とイノベーターが直面する最も困難な課題の解決を支援することです。エンジニアリングがネットゼロ環境の実現にどう貢献できるかはその一つです」と、NCCテクノロジープログラムマネージャーのリア・ライダー氏は語ります。「これらのプロジェクトと、それが人生のあらゆる場面にもたらす潜在的インパクトに期待しています。結果そのものだけでなく、その知識が他の製品・プロセスにどう応用できるかという点でも。」

彼女はさらに、「すべてのプロジェクトに持続可能性を組み込み、プロセス・イノベーション・センター（CPI、英国ウィルトン）とのサステナブル・コンポジット・パートナーシップを通じて、産業・学術・政府パートナーと協力し、原材料サプライヤーからEoLリサイクルまでのサプライチェーンを構築し、2040年までに次世代サステナブル複合材を提供できる体制を目指しています」と付け加えます。

イノベートUKは、UKリサーチ・アンド・イノベーションの一環として、今後2年間で持続可能なイノベーション基金を通じて最大1.91億ポンドを投資し、単独および共同の研究開発プロジェクトを支援します。これらのコンペティションの目的は、COVID-19の影響から英国の全セクターの再建を支援することです。