EconCore、東レ、ボスティックが連携、航空機内装向け難燃性熱可塑性ハニカムパネルを開発
写真提供：EconCore
EconCore（ベルギー・ルーヴェン）、東レアドバンストコンポジッツ（米国カリフォルニア州モーガンヒル）、ボスティック（米国ウィスコンシン州ミルウォーキー）の3社は9月7日、航空機内装を含む大量輸送用途向けに、熱可塑性ハニカムコアサンドイッチパネルの共同開発を発表しました。
東レの「Cetex」ブランド熱可塑性積層板をスキン材、EconCoreの難燃・低発煙・低毒性（FST）認定を取得した熱可塑性ハニカムコア、ボスティックの難燃性熱可塑性ポリエステルウェブ接着剤を組み合わせたこの新素材は、航空機内装に適用されるFST規制試験を既にクリアしています。
この開発は、フェノールプリプレグスキンとフェノール含浸アラミドハニカムコアといった従来のサンドイッチ積層に基づく、より高コストで労働集約的な部品製造に代わる、持続可能なソリューションを提供するためのものです。熱硬化性樹脂はサンドイッチ構成材の取り扱いと加工に長時間と高コストを要するとされる一方、EconCoreは自社の熱可塑性技術が所望の形状形成に約60秒で完了することを強調します。短い加工時間に加え、EconCoreの熱可塑性ハニカムスキンはリサイクルが容易で、粉砕・再利用して複合材原料に戻せるため、相当程度持続可能性が高いとしています。
「このコラボレーションに期待しています。特に、自動車・輸送用途に加え、鉄道、航空、造船など多様な市場で利用可能な、リサイクル可能な持続可能技術を開発できたことは大きな成果です」とEconCoreのCOO、Tomasz Czarnecki氏は語ります。「FST対応熱可塑性ハニカム技術により、連続生産されるハニカムコアとパネルの両面で、またサンドイッチパネルから軽量サンドイッチ部品への高速・容易・クリーンな変換において、コスト削減を両端で実現できます。」
3社によると、EconCoreの技術では熱可塑性ハニカムコアとスキンが溶接されることが多いが、ボスティックの接着剤を用いることで積層温度を下げ、プロセスを簡素化できるとのこと。従来の硬化に用いられていたフェノール系材料を同社の難燃性ウェブ接着剤に置き換えることで、軽量素材の製造に新たな可能性が開かれるとボスティックは説明しています。
軽量素材に適したクリーンな接合プロセスにより、EconCoreの技術は適用する熱可塑性材料の種類に関しても汎用性が高く、特定用途に向けた製品最適化をさらに可能にすると報告されています。
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