軽量ポリプロピレン・ハニカム・コア、自動車パネルの強度と効率を向上

ハニカム・コアは複合材業界では新しくありませんが、複合材が高量産車両の部品と構造に移行し始めたばかりの自動車複合材市場では比較的新しい存在です。

これを認識し、サーメックス・ワーベンGmbH（ドイツ・ハレ）は、自動車パネルの複合材サンドイッチ構造用ポリプロピレン・ハニカム・コア材料を開発しました。このコアの標準体積重量は80kg/m³です。より低い圧縮強度でよい用途向けに、密度60kg/m³のコアも利用可能です。コア厚は3〜28mm、セル・サイズは3〜9.6mm。サーメックス・ハニカムはハーフ・オープン表面を持ち、さまざまな表面仕上げと組み合わせることで、その後のサンドイッチ要素におけるコアとスキン層の最適な接合を可能にするとされています。小さなセルはほぼ完璧な表面仕上げも可能にします。

サーメックスは、熱可塑性ポリマーをフィルムに押出し、回転真空成形、折り畳みプロセス、表面仕上げのインライン積層を行うことでハニカム・コアを製造しています。この特許取得済みの連続インライン・プロセスでは、さまざまなスキン層をハニカム・コアに適用でき、サーメックス顧客が適切なスキン層を適用し、成形・切断して完成部品に仕上げるパネルを生産します。対照的に、サーメックスによると、他のプロセスではハニカムの各層をブロックから個別に切り出し、その後積層する必要があります。

ブラジルでの熱可塑性ハニカム

自動車サプライヤーのDPAモルダドス（ブラジル・サンパウロ州イトゥペバ）は、内装トリム部品、エア・ダクト、各種自動車OEM向けの熱・音響断熱材を製造しています。同社は、自動車メーカーがさまざまな単一構造部品の代替として、より軽量で同等以上の機械的特性を持つものを必要としていることを認識しました。

2017年以来、DPAモルダドスはサーメックス・ポリプロピレン・ハニカム・コアのブラック版を使用し、他社コア材料を置き換えています。ハニカムは、例えばヒュンダイクレタix25のトランク・フロア製造に使用されています。

この用途では、ガラス繊維マットを予熱し、サーメックス・ハニカム・コアの上下に積層し、ポリプロピレン樹脂マトリックス（顆粒）でプレス成形してサンドイッチ構造にします。DPAモルダドスによると、同社はこのタイプのサンドイッチ成形部品を量産で技術的に製造できる世界でも数少ないメーカーの一つです。さらに、使用材料は100%リサイクル可能で、競合材料より少ないエネルギーで製造できます。

サーメックスは、そのハニカム・コアが固体材料比で自動車部品の重量削減に寄与し、同等以上の強度特性を提供すると述べています。

自動車部品生産に加え、サーメックスはハニカム・コアがトラック・ボックス・ボディ、船舶内装、プール、家具にも採用されていると述べています。サーメックス生産プロセスは、母会社エコンコア（ベルギー・ルーヴェン）によって世界中でライセンス提供されており、例えばレノリットがゴーセルブランドでマセラティギブリとジャガーFタイプのトランク・フロアに使用しています。日本では、ギフ・プラスチックスがテッセルブランドで販売し、トヨタプリウスのトランク・リッド製造に使用されています。

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