アーカンソー拠点HIA Velo：耐久性重視のカーボンファイバーバイク製造

米国で販売される自転車の大半が海外製であることは事実です。ある情報源（www.statista.com、2015年データ）によれば、米国で販売される自転車の99%が中国と台湾から輸入されています。そんな中、米国アーカンソー州リトルロックの自転車メーカーHIA Velo（社名のHIAは「Handmade in America」を意味）が、複合材の組み合わせで製品耐久性を高めたカーボンファイバーバイクを自社工場で製造していることは興味深い事実です。同社は最近、Allied Cycle WorksブランドとAlfaモデルを発表しました。

同社は2016年初頭、James Huang氏（自転車ブログ・サイトCycling Tipsのグローバルテックエディター、https://cyclingtips.com/2018/06/allied-alfa-allroad-long-term-review-the-antidote-to-the-n1-rule/ 参照）によれば、倒産したカナダ自転車メーカーの資産を買収し、すべてをリトルロックへ移転させたことから始まりました。「現役・元自転車レーサー、スピード狂、愛好家からなるチームが結集しました。我々は自転車を愛し、クラシックで強靭、実用的なデザインの追求を止めません。」とHIA Veloは語ります。創業者Tony Karklins氏（その後退社）は最近のLinkedIn記事で、自社生産の大きな利点は設計変更を即座に伝達・実装できることだと述べています：「自転車業界の通説では、カーボンファイバーバイク製造はアジアでしかできないとされています。我々はそれはナンセンスだと思います。エンジニアリングチームが工場フロアで働いているため、必要に応じてプロセス改善を実装し、継続的改善が可能です。」アジア工場との取引では、製品必要時期の最大2年前まで予測が必要で、製品に問題があればその問題の倉庫在庫を抱えることになると語ります：「国内ジャストインタイム製造なら、妥協製品を在庫することはなく、常に最新かつ最高の仕事を提供できます。」

HIA VeloエンジニアリングディレクターSam Pickman氏（Specialized Bicycle Components、米国カリフォルニア州モーガンヒル出身）によれば、「カーボンファイバーバイクの設計・製造には、克服しようとするトレードオフが伴います。剛性とハンドリング、乗り心地と快適性のバランスを取らなければなりません。」Allied Cycle WorksのAlfaフレームは通常、Mitsubishi Chemical Carbon Fiber & Composites Inc.（米国カリフォルニア州アーバイン）製ユニディレクショナルカーボンプリプレグ6プライで製造され、130gsm標準弾性率カーボンと110gsm中弾性率カーボン、MitsubishiのNewport 301エポキシ樹脂でプリプレグされ、1m幅ロールで供給されます。Pickman氏はまた、Oxeon（スウェーデン・ボーラス）製114gsm TeXtremeスプレッドトウ織物を、ユニディレクショナルプリプレグの代替として検討中と報告。Pickman氏は、軽量カーボンファイバーフレームチューブは破損しやすいことを認めます。カーボンファイバーは脆く、特にレース関与ライダーはクラッシュするためです：「そして典型的には、クラッシュ後にダメージが見えないため、ライダーは乗り続け、見えないダメージが進行し、フレームが予期せず崩壊することがあります。」

Pickman氏によれば、自転車部品用金型はSouthwest Pattern Works（米国ニューメキシコ州アルバカーキ）が供給し、すべてのカーボンファイバー金型のツーリングプロバイダーです：「立ち上げ期、我々に合う金型屋を見つけるのに苦労しましたが、John Groth氏と彼のチームを紹介されました。彼らは単に図面通りに作るだけでなく、部品を批判的に検討し提案してくれます。」Pickman氏は、金型屋が2回、金型モデルの間違いを発見し、将来の苦労を防いでくれたと続けます。「HIAとの関係が、彼らの迅速な製品立ち上げと部品品質を促進しました」とGroth氏。

HIA Veloが複合材を改良する方法：Innegra Technologies（米国サウスカロライナ州グリーンビル）製織布バイアキシャルInnegra S高弾性率ポリプロピレンファブリックのプライを、Alfaバイクフレームの特定領域に追加。「Innegraファイバーを二つの目的で使用します。第一にフレックス提供—ポリプロピレンは非常に柔軟で延性があり振動を減衰させるため、乗り心地を向上させます。第二に、柔軟でタフ、衝撃吸収性があるため、フレームで潜在的に最もダメージを受けやすい領域に使用します。」以下のグラフィック（HIA Veloの動画から）は、Innegraプリプレグ材料を組み込むフレーム領域を示しています：シートステイ、ハンドルバーが衝撃する可能性のあるトップチューブ、Pickman氏によれば「決して折れてほしくない部分」であるフォーククラウン。Innegraの複合材スペシャリスト兼長年業界エキスパートのRuss Emanis氏が、エポキシ樹脂との相性でサイジングされたInnegra材料のリトルロック生産ラインへの組み込みを支援、適切なオーブンランプと温度ドウェルを含みます。

同社は通常、チューブ積層の中央にInnegraプライを組み込み、カーボンプライでカプセル化、Innegraがチューブの最内層プライになることが多いです。これはテスト結果に基づく最良の結果だ、とPickman氏。なぜフレーム全体にInnegraを使わないのかと尋ねると、「ポリプロピレンは重量を増やし、剛性を加えません。フレックスと延性が欲しい場所を選ばなければなりません。重量はファクターだからです。」と説明。Innegra補強採用モデルには、リムブレーキ仕様AlfaロードレーサーとAlfa All-Roadモデルが含まれます。InnegraがAlfaフレームのダメージ許容度を高める方法と場所についての動画をご覧ください：

HIA Velo/Allied Cycle Worksについて更なる情報は、Pickman氏ナレーションの工場見学動画で概要をご確認いただけます：

James Huang氏のCycling Tipsブログは、HIA Velo/Allied Cycle Worksウェブサイトからアクセス可能：https://alliedcycleworks.com/.