EconCoreとMEAF、先進連続熱可塑性ハニカムコアで協業

EconCore（ベルギー・ルーヴェン）は、同社R&D施設（ベルギー・ルーヴェン）にラボスケールの押出・成形ラインを導入したことで、新しいオールサーモプラスチック連続ハニカムコアの開発を前進させています。

専用押出機とシートダイ

このラインの核心には、MEAF（オランダ・イェルセケ）製の専用50 mm押出機と、フラットダイ専門メーカーEMO Extrusion Molding（オーストリア・ミヒェルドルフ）製の特殊500 mmシートダイがあります。

EconCoreのハニカム構造は、同社の特許取得済みThermHex技術を用いて単一の連続熱可塑性シートから製造されます。このプロセスは、熱成形、折り畳み、接着の一連の操作で構成されます。セルサイズ、密度、ハニカムの厚さは、シンプルなハードウェアおよび/またはプロセスパラメータの調整で変更可能です。このプロセスでは、ハニカムの片面または両面にソリッドスキンをインライン接着して、コスト効率の良い完成コンポジットパネルを作成できます。

インラインシート生産による柔軟性向上

新しい専用押出機導入前は、EconCoreはロールから巻き戻したシートでハニカム開発を行っていました。「今では自社でシートをインライン生産できるため、操作の柔軟性が高まり、材料処方の変更が格段に容易になりました」と同社テクニカルマネージャーのWouter Winant氏は語ります。

EconCoreとMEAFはラボ押出機の設計で緊密に協業しました。この押出機はポリオレフィン、バイオプラスチック、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリフェニレンサルファイドなどの高性能熱可塑性樹脂の処理にも対応可能です。

Winant氏は「これは非典型的なセットアップですが、開発作業には非常に重要です。EconCoreはすでに世界中にライセンシーを持ち、ポリオレフィン（主にポリプロピレン）で連続ハニカムとハニカムコアラミネートを生産しており、これらの材料のプロセス技術をさらに洗練させることも新ラインの目的の一つです。同時に、優れた機械的・熱的性能を持つ熱可塑性樹脂、いわゆるHPTでのThermHex技術の利用も可能にしています。通常であれば、ポリオレフィンとHPTでは処理特性が大きく異なるため、第2の押出機が必要になります。しかし、この専用設計の押出機により、これまで約10種類の異なるポリマーで優れた結果を得られています。」と説明しています。

押出機の仕様と性能

MEAF押出機は、ポリオレフィンに典型的な34:1のL/D比を持つ50 mmバレルとスクリューを備えています。しかし、5つのゾーンそれぞれが5.8 kWと優れた加熱能力を持ち、高い電力定格ながら高いエネルギー効率を実現しています。吸湿性材料用の600 Lドライヤーが生産システムに統合されています。押出機からの最大出力は約150 kg/hです。

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