ECブームでロボティクス市場が加速～物流自動化の新時代

著者：Steve Richmond、Jungheinrichロジスティクスシステムディレクター

ロボティクスの新たなユースケースがほぼ毎日特定されています。COVID-19ロックダウンによる必要性も後押しし、ECの急成長により、多くの組織でスタッフと商品の要件が需要に追いつかないペースで増大しており、自動化の必要性がこれまで以上に高まっています。

高度化するロボット技術

テクノロジーの急速な進歩により、ほぼあらゆることが自動化可能になりました。インテリジェントなナビゲーションと精密なピッキング技術により、奇抜なサイズ、形状、素材のアイテムさえもロボットで処理できるようになっています。

この技術がますます洗練され、ロボットが精度、一貫性、安全性を最優先に役割を果たせるようになるにつれ、施設内の他のロボットと通信する能力も向上しています。

この進歩は、消費者のプレッシャーと需要が高まり続け、購買行動が実店舗からデジタルへ急速にシフトしている今、これ以上ないタイミングで訪れました。自動化は、組織が変化する期待に応え、将来の予期せぬ需要の変動に対応するためにどう役立つのでしょうか。

ロジスティクスが新たな小売になる

パンデミックが消費者の購買習慣を劇的に変えたことは疑いありません。ロックダウンで非必須小売が閉鎖され、多くの人々が外出自粛を強いられたため、オンラインが多くの人の唯一の選択肢となりました。

このECへの移行により、実店舗からデジタルへのシフトが、わずか数ヶ月で数年分加速されました。

「オンライン体験」は依然として重要ですが、ブランドロイヤルティは後退し、スピードと利便性が今や最優先事項となっています。消費者は、望むものを、望む場所で、望む時に手に入れたいと考えています。この行動変化は、ピッキングプロセスの変化にもつながりました。

実店舗向けでは、ロールケージやパレット単位の製品量で店舗へプッシュしていましたが、現在はオンライン注文に対応するため、商品単位の配送へと移行しています。

極めて重要なのは、消費者が必要とする場所へ正確かつオンタイムで配送するプロセスにおいて、データ取得が最適化すべき不可欠な要素だということです。

倉庫管理システム（WMS）、在庫管理と直接連携した電子POSシステム（EPOS）、配送追跡メカニズムは、プロセス最適化だけでなく、顧客需要と満足度を満たすためにも不可欠です。

組織はサプライチェーンの各部分を最適化する圧力にさらされており、全範囲にわたる可視性を確保し、改善領域を迅速に特定・是正することが重要です。

自動化の基盤

ネガティブな経済予測がビジネスの不確実性と混乱を煽る一方で、自動化技術の成熟と人工知能（AI）、モノのインターネット（IoT）、ブロックチェーンの可能性が、ビジネスモデルの根本的でエキサイティングな変革を可能にしています。

2020年のECブームにより、組織はプロセス全体を見直し、セットアップを最適化し、需要の急増に対応することを余儀なくされました。

ソーシャルディスタンス措置により、ピッキングエリアで最適なボリュームで作業する十分なスタッフを確保できません。ピッキングと梱包の生産性において、作業の60％はロケーション間の移動に費やされており、それ自体が冗長な労働です。

ここで自動化が、コスト削減と生産性向上において重要な役割を果たします。ロジスティクスがビジネスモデルや、配送・返品の文書化されたジャーニーに対する顧客需要を満たす上でますます統合される中、倉庫自動化技術は今や必須要素となっています。

これはより高いボリュームに対応するだけでなく、必要なデータが自動的にアクセス可能になり、ビジネスの他の部分と統合できることを保証するためでもあります。

さらに、これらの技術進歩は、ラックをより高く建設し、さらに多くの垂直スペースを解放する機会を強力に支えています。超狭通路トラック、ミニロード、ASRS（自動倉庫）のリフト能力は上昇し続けています。

より多くの組織が倉庫に自動搬送車（AGV）を導入しており、日常業務に組み込むことで大幅な時間とコストの節約、倉庫効率、信頼性、安全性の向上など、多くのメリットをもたらしています。

働く人の役割の変化

自動化がより一般的になるにつれ、労働需要と労働者の配置に変化が見られます。最も成功している自動化環境においても、人間は依然として重要な役割を果たします。

しかし、繰り返しや単調なタスクをロボットが担うことで人間を拡張すれば、人間はより複雑で高度なタスクに取り組めるようになります。

自動化システムを維持するためには技術者が必要となるため、熟練労働者がロボット運用の原則を管理する上で不可欠となります。熟練リソースと自動化（ロボティクスとIoTを含む）を融合させることで、組織の生産性向上とサプライチェーン複雑性の増大への対応を支援する、スマートで接続された倉庫が実現します。

組織は、前例のない事態に適応し、ビジネスを安定させるための柔軟性を備える必要があります。

中小企業にとっても、自動化は貴重な効率化をもたらすだけでなく、スタッフ不足が深刻な連鎖効果をもたらす混乱した経済情勢において、セーフティネットとして機能します。

例えば、政府が「低スキル」労働者のビザを制限する法案を2021年1月1日に施行する予定であり、多くのビジネスに深刻な影響を与える可能性があります。今から一定レベルの自動化を導入すれば、将来への懸念を大幅に軽減できるでしょう。

クリスマスは例年通り？

マークス&スペンサーが自社サイトでクリスマス関連検索の大幅な増加を報告するなど、クリスマスシーズンに向けたEC注文の急増の兆しがあります。しかし、12月に2回目の全国ロックダウンの話もあり、今年は決して「普通の」クリスマスにはならないでしょう。

家族がいつもの量のギフトを購入しなくなるでしょうか？祝祭シーズンの大規模な家族食事会やパーティーは例年よりはるかに小規模になるため、食料品小売業者は例年のような急増を経験しないかもしれません。

しかし、会えない家族や友人へプレゼントを遠くまで届けるため、消費者がさらに多く購入し、ECに頼る可能性もあります。いずれにせよ、このクリスマスはすべてにおいてピークと谷があります。

これほど多くの不確実性の中で、通常ピークシーズンに一時的な労働力に頼る組織が、何を必要とするかをどう予測できるでしょうか？

自動化があれば、技術がそれに応じてスケールアップ・ダウンできるため、予測へのプレッシャーが軽減されます。

すでに非常に混乱した環境によって大きなプレッシャーを受けているサプライチェーンは、革新的な技術に頼らない限り、さらなる緊張を見せるでしょう。

ビジネスが多くの分野で確実性に欠ける状況でも、自動化ソリューションはセーフティネット戦略を可能にし、スタッフ不足や予期せぬ需要のピークといった課題を経験しながらも、全体的なビジネス目標を支援します。

こうした急速に変化する環境で成功するには、自動化が未来対応サプライチェーンへの移行において鍵となる役割を果たします。ロボットを導入する時が来ています。

著者について：Steve RichmondはJungheinrich UKのロジスティクスシステムディレクターで、最適化されたサプライチェーン効率のための完全統合イントラロジスティクスソリューションの設計、エンジニアリング、設置、プロジェクト管理を専門としています。