ソフトPLCが従来ハードウェアに挑戦：産業オートメーションの未来

著者：Sharmila Annaswamy、IoT Analytics

産業環境でソフトウェアがハードウェアに取って代わっています。ソフトウェアベースのプログラマブルロジックコントローラ（ソフトPLC）は今日、信頼性が高く、強力で、柔軟です。

ソフトPLCの採用は2019年から2025年にかけて倍増すると予測され、既存の産業オートメーションベンダーに「イノベーターのジレンマ」を突きつけています。

既存ベンダーの対応により当面の大きな混乱は防がれますが、ソフトPLCの長期的脅威は残ります。

ソフトPLCの広範な採用は、産業オートメーションの仕組みと工場の運営方法を完全に変えるでしょう。

ソフトPLCがもたらす「イノベーターのジレンマ」

ソフトPLCは、既存の「ハードPLC」ベンダーにとって古典的な「イノベーターのジレンマ」を生む破壊的技術です。イノベーターのジレンマとは、既存ビジネスが新技術によって破壊される状況です。

破壊的技術が出現すると、既存企業は「既存・ハイエンド顧客への持続的改善で対応するか」か「新規・ローエンド顧客向けに破壊的技術を活用した新製品を開発するか」のジレンマに直面します。

ハードPLC（既存ベンダーが支配する市場）は歴史的に、高信頼性、高速サイクルタイム、そしておそらく最も重要な「既存労働力がシステムをサポート・保守できる能力」など、既存・ハイエンド市場のニーズの大半に対応してきました。

一方、ソフトPLCは当初、同等のハードPLCの一部のコストで、より柔軟で非決定論的な制御ソリューションを提供することで、新規・ローエンド顧客のニーズに対応しました。

90年代の市場参入以来、仮想化技術、リアルタイムLinux OS、より強力なエッジコンピューティングハードウェアの進歩により、ソフトPLCは急速に高性能化しました。

ソフトPLCが確かに市場で破壊的な力であることをさらに裏付けるために、ソフトPLC技術を活用するBeckhoffと、大手「ハードPLC」ベンダーRockwell Automationの成功を比較できます。

以下のグラフは、2000年以降Beckhoffの売上が年平均成長率約15％で増加したのに対し、同期間のRockwell Automationファクトリーオートメーション事業部は3％のCAGRだったことを示しています。この成長差により、Beckhoffは2019年にRockwellのFA部門売上の30％超を占めるまでになり、2000年の5％未満から大幅に伸長しました。

既存ベンダーが破壊を回避する方法

既存ベンダーは、既存製品の改善に注力し、新しい破壊的技術への参入を怠ると破壊されることが多いです。

新技術ベースの製品を開発した競合が、最終的にハイエンド顧客にも対応できるほど改善されるため、既存ベンダーを破壊する、というのが定説です。

しかし、我々の市場分析では、既存ベンダーはソフトPLCがハードPLCビジネスに及ぼす破壊的脅威を盲目的に無視しているわけではありません。

以下の表が示す通り、主要な既存オートメーションベンダーはソフトPLC製品を持っており、その多くは過去5年以内の買収によるものです。

将来展望：IoT Analyticsの見解

産業エンドユーザーの導入ペースの遅さとリスク回避的性質を考慮すると、既存ベンダーがソフトPLCによって大規模に破壊される差し迫った脅威に直面することは unlikely です。

ソフトPLCが今後5年以内に特定のハードPLC性能特性を満たすか超えるとしても、既存ハードPLCに慣れ、変化に抵抗する意思決定者という巨大な障壁が残ります。

IoT Analyticsの最新レポートでフィーチャーされたインタビューで、大手ドイツ産業コンポーネントメーカーの従業員が述べたように、「どれほど高性能な技術でも、従業員が使いこなせなければ意味がありません。」

「我々はSiemens（ハード）PLCを標準化している。なぜならそれが従業員の知っているものだからだ。学校でSiemensを学ぶので、結局はより高価でも、知っている方を選ばざるを得ない。」

そうは言っても、ソフトPLCの脅威は無害ではありません。ハードPLC（ひいては既存ベンダー）が持つ労働力の慣性があるにもかかわらず、ソフトPLCは今後もハードPLCからシェアを奪い続けると予想されます。

最新調査によると、ソフトPLCベースの自動化システムの割合は2019年から2025年にかけて倍増し、全体の産業用コントローラー市場の3.5％から7％に成長すると予測されています。

ソフトPLC：グローバル産業用コントローラー市場

既存ベンダーが既存顧客基盤を満足させるために既存製品の段階的改善のみを行い（新イノベーションの犠牲になって）、彼らは取り残される可能性があります。

CODESYSとそのSMEベンダー軍団が持つ慣性は、既存ベンダーのビジネスにとって確実な脅威であり、過去10年間でRockwellがCODESYS（3S）/AdvantechとWagoを訴訟したことでも証明されています。

これはIoT Analyticsウェブサイトに掲載されている完全版記事の短縮版です。

著者について：Sharmila Annaswamyは産業用IoTアナリストチームの一員。エンジニアリングバックグラウンドを持ち、工場自動化と先進製造技術に焦点を当てた市場調査の経験があります。