ソフトオートメーションは長い間延期されています

このコラムの最初の記事では、新しい月次プラットフォームは、データ駆動型製造の実用的なアプリケーションだけでなく、「次に来るもの」にも焦点を当てると書きました。激動の1年後、「次に来るもの」の一部は、現場だけでなくフロントオフィスにも関係していると今まで以上に確信しています。

その好例は、ミネソタ州メープルプレインにあるデジタル化されたプロトイッピングおよび製造会社であるProtolabs Inc.での、独自の「ソフト」自動化を開発したPPEの迅速なターンアラウンド製造です。このプロセスは、ほぼ瞬時の価格設定、製造可能性、およびその他の情報を提供するエンジンにオンラインで送信されたCADモデルの自動分析から始まり、通常は労働集約的なフロントオフィスタスクを合理化します。このフロントオフィスの自動化と工場の他の部分との連携のおかげで、同社は緊急の注文を数分で見積もることができ、命を救う部品を注文したその日に出荷することもできました。

一部のメーカーは、ミネソタにあるProtolabsの工場のようになることはできません（またはなりたいとさえ思っていません）。ここでは、見積もりの​​自動化は、500を超える工作機械や3D印刷、射出成形、その他の機器をインターフェースするシステムのフロントエンドにすぎません。それでも、ショップのオーナーは、自分たちのようなビジネスで利用でき、さらにはそのために設計されたツールの機能を完全に理解しているかどうか疑問に思うことがあります。あるメーカーの経験はさておき、2020年の混乱は、機械を動かすロボットと同じ熱意を持って「ソフト」な自動化を採用するショップが増える時期であるという十分な証拠です。

これは、自分のソフトウェアを開発することを意味する必要はありません。前のコラムでは、Xometryという会社が、部品の購入者にCADファイルをオンラインで送信して、ほぼ瞬時に部品の価格設定と設計フィードバックを提供する方法について書きました。次に、能力と能力に応じて、製造業者のネットワークにジョブを委任します。 DigiFabsterという会社は、同様に自動化されたクラウドベースのフロントエンドを個別のサービスとして提供することで、さらに別のアプローチを採用しています。つまり、ショップはネットワークに参加するのではなく、自分の顧客のためにサービスを個別に使用し、自分のロゴやその他のパーソナライズをオンラインインターフェースに追加することもできます。

これらのビジネスや他のビジネスの将来がどうであれ、CNC機械工場には見積もりを超えたソフト自動化オプションがあります。 11月号のカバーストーリーの主題となったボストンの小さな店、MarzilliMachineCo.の例を考えてみましょう。オーナー兼創設者のJamesMarzilliは、この比較的小さなショップの成長の多くを、デジタル化が可能な限りデジタル化プロセスを主張していることを認めています。そのために、ショップは2D図面を自動的にスキャン、バルーン、注釈を付けるHighQAの品質管理ソフトウェアに投資しました。これにより、検査計画とレポートの生成に関連する作業の多くが不要になります。

私は以前にこのソフトウェアを見たことがありましたが、見本市のフロアでしか見ていませんでした。実際のCNC機械工場への影響について学ぶことは、まったく異なる経験であり、店舗が現在かなりのレベルの「ソフト」自動化を達成できる範囲を証明しています。また、見積もり、品質管理文書、またはその他のさまざまな事務作業を自動化するために必要なツールが増えるにつれて、採用の障壁は技術的な性質よりも精神的なものになる可能性があることも確信しました。ジェームズ・マルジリが言うように、「誰もが自動化について話しているが、彼らが実際に言っているのは、「ロボットをこの前に置いて、人を置き換えよう」ということです。彼らは、手作業がどれだけかかるかを実際には考慮していません。会社を管理するだけです。」