現代製造業を形作る3大トレンド：自動化、積層造形、そして「空気（雰囲気）」

「製造業で何が起きているか」「工場訪問で何を見て、経営者との対話で何を学ぶか」と問われることが多いですが、広い意味での答えは数年間変わらず、今後も変わらないでしょう。製造業には3つの大きな長期トレンド、業界を再構築し続ける3つの大きな変化があります。偶然にも全て同じ文字で始まります。それらは：

1. Automation（自動化）

「自動化」と聞いて「ロボット」を想像するかもしれませんが、それは一部に過ぎません。（写真提供：アレクサンドリアインダストリーズ）

主要トレンドの一つは、人間の関与を減らしながらより多くのことをこなせる製造機械・システムの継続的採用・開発・受容です。「データ駆動製造」「インダストリー4.0」を語るとき、究極的にはシステムレベルの自動化、すなわちプロセス変化を検知・特定し、かつて人間の介入を要した適切な応答を自動で行う自動化について語っています。今日、中小メーカーを含む増加する企業が、自動化を十分に習得し、従業員不在の夜間に生産を行う信頼性の高い無人プロセスを実現しています。こうした企業は、かつて日中の有人時間に行っていた作業の一部を無人の夜間時間へシフトすることで、自社ビル内に「アウトソースサプライヤー」を実質的に見出したのです。

2. Additive Manufacturing（積層造形）

現在最も急速に動く製造領域である積層造形——3Dプリントによる部品製造——は進歩を続け、数年前ならこのプロセス群の能力を超えると思われた可能性を実現し続けています。現在、積層造形で最も重要な発展は、エンドユース量産部品への選択肢となりつつあること、さらには（一部製品では）フル生産量を賄うレベルへ到達しつつあることです。積層造形による部品製造は、従来製法では非現実的または不可能な部品設計を許容します。一方、量産スケールでの積層造形は、生産を「必要なとき、必要な場所のすぐ近く」で行えるようサプライチェーンを変革・簡素化します。

3. Atmosphere（空気・雰囲気・文化）

製造業の「空気」が変わっています。異なる展望を持つ人々が入り、異なるタイプの製造組織の発展を主導・影響しています。私はX世代。我々は製造業を「価値があり挑戦的な仕事」と見ることを阻害されてきました。結果、製造業は一世代をスキップしました。熟練製造業でキャリアを積んだブーマー世代が、ミレニアル世代の新参者に置き換わっています。彼らは正式な製造訓練を欠くことが多いものの、熱意があり、我々世代が持っていた抵抗感なしに製造業務を受け入れます。この新しく異なる人材を活用できる雇用主は、製造プロセスを体系化し、プロセス内で訓練・スキル開発機会を体系化し、多くの場合、熟練職人が独立して働くモデルから、注意深い初心者が協働で働くモデルへ移行するため、ビジネス文化そのものを変革しています。

3トレンド全てをカバー

私はガードナービジネスメディアの2ブランド編集統括の特権を持っています：『Modern Machine Shop』は最古のブランド、『Additive Manufacturing (AM)』は最新ブランド。2012年創刊のAMは上記トレンド2に焦点。印刷誌、年次カンファレンス、新動画シリーズ「The Cool Parts Show」で産業用3Dプリントに関心ある製造業オーディエンスを発掘・情報提供。1928年創刊の『Modern Machine Shop』はCNC加工技術と投資するショップ/プラントに焦点。MMSライターチームが、加工技術で成功し新アイデアを受け入れるメーカーのストーリーを追い続ける中で、上記3大トレンド全てに繰り返し遭遇し、探求しています。