2020年、自動化が製造業に革命をもたらす仕組み

私たちはスマートファクトリーと自動化製造の時代に入りつつあります。多くの人がこれを「我々が知る手作業の終わり」と推測しますが、証拠は別の方向を指しています。

人間と機械の協働で効率向上・複雑性削減

産業オートメーションは、機械と人間の努力が協働して効率を高め、複雑さを減らす新たな道を開きました。これは特に、過去数年であらゆる製造業を破壊的イノベーションで変えつつある新興オートメーション技術で顕著です。正しく実装すれば、自動化とロボティクスは平均生産オーダーの工場内処理時間を短縮し、リードタイム短縮とボトルネック解消につながります。これにより企業は旧来の組立ラインを置き換え、新たな生産モデルと効率レベルにアクセスできるようになりました。ここでは3つの例を紹介します。

自動車産業

過去数十年、自動車大手GMとトヨタが自動化の最前線にいました。これは労働市場の逼迫と車両需要増大の影響もあります。自動車組立プラントは長年ロボットで各種プロセスを自動化し、最近では自動車オペレーションでも活用しています。データ分析と合わせてサプライチェーン全体に適用すれば、Just-in-Time生産のような新たなプラント生産システムが可能になります。これら新システムは需要変化への柔軟・迅速な対応を可能にし、無駄とコストを削減。テスラのような「超自動化工場」コンセプトも登場し、ロボティクスへの多額投資を行っています。しかしビジネス観点ではモデルが健全でも、必要な技術がトヨタのような自動化モデルを凌駕できていないのが現状です。

航空産業

航空宇宙・防衛産業は最近、デジタル化と自動化で大きな進歩を遂げ、航空産業全体を大きく変革しています。ハイリスク・ハイステーク産業として、自動化は極限・危険環境での人間労働を補強し、高い安全基準を確保する役割を果たします。現代の航空機は極限の外部条件に耐える高度な機械・電気システムを搭載。そのためFAA（米国連邦航空局）はメーカー遵守パラメータを設定。FAA航空機認証基準がシステムの信頼性・品質を確保し、システム障害による死亡リスクを低減します。だからこそボイングのような航空機メーカーは、自動化でヒューマンエラーを方程式から排除しようとしています。しかし「ライツアウト（完全無人）」やエンドツーエンド完全自動化工場を目指すのではなく、自動化を最適化し、人間の努力と統合・拡張する道を選んでいます。

エレクトロニクス製造

スマートフォン、デバイス、テレビ、産業用エレクトロニクスの需要拡大に伴い、メーカーはロボティックプロセスオートメーションに依存度を高め、目標達成を図っています。特に、中国がエレクトロニクス製造業の自動化に多額投資した成果が大きく表れています。これら工場の多くは依然として大量の手作業を雇用していますが、ロボットとメカニカルアームを生産ラインで活用するケースが増えています。フォックスコンだけでも2020年までにエレクトロニクス生産の30%を完全自動化する計画です。エレクトロニクス企業は、ロボットやコボット（協働ロボット）が工場にもたらす高精度とエラー削減の恩恵を大きく受けています。遅延排除、事故・エラー防止、管理強化、新ビジネスパラダイム創出など、オートメーション技術が今日の製造業をますます形作っています。
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