米国がグローバル製造業をリードする理由

中国がコストと規制の面で魅力的な製造拠点である一方、米国はロボティクス、3Dプリンティング、自動化といった技術で大きな進歩を遂げ、業界を支配する態勢を整えています。

しかし、難題は高度なスキルを持つ労働力の確保にあります。Manufacturing Globalは、Advanced Technology Servicesの採用ディレクター、Pat Dean氏に話を聞きました。彼は、適切な人材がいれば米国が製造業で復権できると楽観視しています。

なぜ熟練製造職の充足が難しいのか？

ますます多くの製造業務が、教室での学習と実地のオンザジョブトレーニングでしか得られない、非常に特定の技術的知識と経験を必要としています。人口高齢化に伴い、機械的スキルを持つ従来型の労働者（最近になって技術スキルを習得した人も含む）が退職し始めたり、間もなく退職したりしています。同時に、近年の世代ではSTEM分野に注力する学生が減り、STEMを学んだ高校卒業生でさえ、職業訓練ではなく2年制・4年制大学への進学を選ぶ傾向があります。これにより、経験豊富な労働者が退職で業界を去る一方で、製造業をキャリアの有力な選択肢と見なす若者が減少しています。ここに今日の製造業における「スキルギャップ」の本質があります。

スキルギャップの一因は、若者や彼らを指導する人々が抱く業界イメージにもあります。彼らは「デジタルネイティブ」としてテクノロジーに完全に慣れ親しんでいますが、製造施設や工場を古く、暗く、汚く、薄汚い場所と認識し、働きたくないと考えています。しかし、今日の最先端製造施設の実態はその認識とは正反対です。世界で最も洗練されたテクノロジープラットフォームによって運営される、明るく、清潔で、効率的な環境なのです。

業界への参入を促すには何ができるか？

第一に、高校レベルでの職業教育への再注力が必要です。残念ながら、学校システムがコスト削減を迫られた際、工業や実習の授業が真っ先に削られることが多々あります。これらのコースを維持し、活用したい生徒に提供し続けることが不可欠です。

第二に、高校の進路指導カウンセラーが、従来の2年制・4年制大学進学の代替として、職業キャリアの利点を積極的にアピールする必要があります。全員が大学進学に向いているわけではなく、そうあるべきでもありません。高校レベルで、職業キャリアへの道も大学進学と同様に、上昇志向のあるやりがいのあるキャリアにつながることを強調すべきです。

第三に、製造業者自身が現代の工場環境で働く利点をより良くアピールする必要があります。これらには、高い時間給、優れた従業員福利厚生、継続的なハイテク機会、革新的な職場環境、そして米国経済の成長エンジンである産業の一員になれることが含まれます。

米国をますますハイテクな産業に備えるため、製造業者が取るべきステップは？

第一に、製造業が暗く、汚く、危険だというステレオタイプから脱却し、真に革新的でハイテクな環境である「製造業の新しい顔」をアピールすべきです。

第二に、ますますハイテクな環境で活躍できる人材プールを特定・追求し、継続的なトレーニング哲学にコミットすべきです。意欲的な労働力を確保するだけでは不十分です。製造業経営陣は、変動の激しい短期的市場圧力による反応的なコスト削減の犠牲にならないよう、継続的なトレーニングプログラムを継続的に維持するコミットメントが必要です。このコミットメントを貫けば、長期的には何倍ものリターンが得られ、国家全体にも利益となります。

どの企業が最大の進歩を遂げているか？

スキルギャップを認識し、対策を講じている企業こそが、今日のハイテク製造環境で、そして将来にわたって繁栄するベストポジションにあります。

現在、業界リーダーとしてスキルギャップに対抗する上で重要な2つの要因があります。第一に、必要な技術的適性を持つ人材プールを特定・追求すること。第二に、革新的で持続的なトレーニングプログラムを通じて、長期的にその人材プールをアップスキルすること。今これらの歩みを進める企業が、近い将来だけでなく予見可能な未来にわたり、グローバルレベルでの新たな米国経済リーダーシップの骨格となるでしょう。

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