新進リーダーが語る精密加工業界の人材育成、定着、そして未来への展望

精密加工業界の新進リーダーたちが、若者を業界に惹きつける要因について語りました。

スキルギャップの解消、従業員の定着、自動化の導入――これらは全米の現場で共通する課題です。しかし、それらを障害と捉えるか、職場を強化する挑戦と捉えるかは視点次第。2022年『Production Machining』誌選出のエマージング・リーダー4名に話を聞いたところ、彼らは現場の厳しい現実を明確に理解しつつも、それを受け入れ、前向きな計画を持って乗り越えようとしていることがわかりました。

こうした若手リーダーは、現場の最前線で同僚と共に汗を流しながら才能と情熱を発揮しています。彼らが管理するオペレーターたちの悩みを肌で感じ取れるのは、オフィスワークだけでなく現場の実情も知っているからです。そして何より、日々の課題をいかに優雅に乗り越えるか、その知見と経験を共有しようとする姿勢があります。

ハーシュ・プレシジョン・プロダクツでは、新入社員に対し通常1〜2週間の品質保証部門での研修を含む充実したオンボーディング・プロセスを提供しています。写真提供：ハーシュ・プレシジョン・プロダクツ社

マインドセットの転換

「これまでずっとこのやり方でやってきた」という慣翣に固執しがちですが、繰り返し発生する問題こそが、ルーチンを変えるきっかけになります。現在の最大の課題は、工作機械を操作するために必要なスキルを持った人材を採用できないことです。そのため、エマージング・リーダーたちは、経験豊富な機械技師だけでなく、「人柄の良い人材」にも現場で活躍する機会を与える選択をしています。もちろん、地元の職業訓練校との連携など従来の採用手法も捨てていません。ただ、未経験者にも門戸を開くことで、人材プールを広げているのです。

例えば、イリノイ州アディソンのビルコ社（1973年創業、管継手製造）のオペレーション担当副社長ライアン・コクラン氏は、機械加工の経験が全くない人材を採用し、自社で一から育成する「ゼロからのトレーニング」で成功しています。面接でその人物のキャラクターを見極め、自社の文化と業務に合うと判断すれば、「どれだけ時間がかかっても一人前になるまで指導する」とコクラン氏。この方法が功を奏している理由は、他社で身についた悪い癖がないため、「自分たちのやり方で仕事を教えられるから」だそうです。

ライアン・コクラン氏、ビルコ社 オペレーション担当副社長
機械技師としてキャリアをスタートし、家業を引き継ぎました。現在は機械のメンテナンス・修理を担当し、問題があればどこへでも駆けつけます。「私の仕事は機械を稼働させ続け、操業全体を回し続けることです」と語ります。リーダーシップの哲学は「全員が同じ目線で、共に歩むこと」です。

コロラド州ボルダーのハーシュ・プレシジョン・プロダクツ社の生産スケジューリング・マネージャー、ベン・ニッケル氏も、「技術力よりも人柄とカルチャー・フィットを重視して採用した人ほど、長く定着し、成果を出す」と実感しています。「彼らは過度な期待をせず、謙虚で学ぶ意欲が旺盛。すべてが新鮮で魅力的に映るのです」とニッケル氏は説明します。

ベン・ニッケル氏、ハーシュ・プレシジョン・プロダクツ社 生産スケジューリング・マネージャー
全工程の生産スケジュール管理、資材調達から現場への指示出しまでを担当。生産フローを円滑にし、納期を守るのが使命です。リーダーシップの信条は「部下を信頼し、細かく管理しない。自ら模範を示す」こと。「毎朝自分に言い聞かせます。一歩引いて、彼らのやり方でやらせろ。失敗してもいい、それが学びだから」と話します。

新入社員のためのプログラム

意欲ある未経験者を迎え入れた後、OJTをどう設計すべきか。一つのアプローチは、管理職自らがトレーナーを務めることです。コクラン氏は、ベテラン機械技師に新人教育の負担を強いることを避け、自ら指導することで、既存社員の離職リスクを減らしました。もちろん、管理職に指導スキルがあればの話ですが、そうでなければ「教えるのが好きで、知識を共有したがるベテラン社員」を講師に任命するのも有効です。

ハーシュ・プレシジョン・プロダクツ（航空宇宙、医療機器、科学、産業向け部品を製造）では、ニッケル氏によると、通常1〜2週間の品質保証部門での研修からオンボーディングが始まります。長年勤めるトレーナーが、マイクロメータなど精密測定器の使い方、図面の読み方を教えます。「専門学校卒でも正しくゲージを使えるとは限らない」とニッケル氏。そこから「品質の意味」と「機械技師としての品質への責任」を徹底します。

品質研修後は、担当ワークセルに配属され、セル・リード・トレーナーの下で実務を習得。加工品目と作業ペースに慣れれば、セットアップ作業へ進みます。このステップアップには6週間〜1年かかります。

定着戦略としてのトレーニング

採用に目が行きがちですが、既存社員の定着こそがより重要です。すでに現在のポジションで訓練された社員は貴重な戦力。しかし、彼らが今の仕事に満足し、エンゲージしていると決めつけるのは危険です。経営層は積極的に社員の能力を広げるトレーニングを提供すべきです。

ジョエル・アンティプナ・ジュニア氏、ローゼンバーガー・ノースアメリカ社 製造マネージャー
工作機械にシャドウ・フォームを導入し、オペレーターの作業時間を短縮。特に新型スター CNC SW-20 スイス型旋盤のスイス加工リーダーで成果を上げています。リーダーシップの哲学は「誠実かつ敬意を持って接し、建設的な批評を行い、チームのシナジーを築くこと」です。

ニュージャージー州ペンサウケンのローゼンバーガー・ノースアメリカ社（機械加工部品、ガスケット、治具、工具を製造）は、チーム全体の技術レベル向上と個々のスキルアップに注力しています。アンティプナ氏は「全社員に昇進の機会があり、努力し、学び続ける意欲のある人材を求めている」と語ります。

ハーシュ・プレシジョン・プロダクツでもエンゲージメントを最重視。ニッケル氏は「社員が会社のミッションに興味を失った瞬間、もっと刺激的な仕事を探し始める」と指摘します。そのため、フライス盤担当者が旋盤をやりたいと言えば、すぐにではなくても必ず機会を作り、挑戦させ、エンゲージメントを維持しています。

オハイオ州ハイランド・ハイツのノーマン・ノーブル社（医療機器の受託製造）では、全社員対象のトレーニング・プログラム構築を開始。5軸プログラマー/ミリング・リードのジョシュ・ホッペルト氏によると、同社はすでに新人・現職問わず、各自が自信を持てるレベルまで教育していますが、さらに「インダストリー内トレーニング（TWI）」を導入。スーパーバイザー、チームリーダー、作業員が教室と現場の両方で実践的な指導・コーチングを学ぶ手法です。

ジョシュ・ホッペルト氏、ノーマン・ノーブル社 5軸CNCプログラマー/ミリング・リード
心臓インプラント用デリバリー・デバイスの試作から量産まで携わり、「医療分野で人の役に立てることに誇りを感じる」と語ります。リーダーシップの哲学は「同僚を尊重し、自ら模範を示す」こと。

「経営層からオペレーターまで全員が受講します。オーナーと上層部はすでに基礎コースを修了し、現場のリーダーたちと協働し始めています。会社全体がスキルギャップ解消に独自のアプローチで取り組んでいるのを目の当たりにできたのは素晴らしい体験でした」とホッペルト氏。

ハーシュ・プレシジョン・プロダクツはオンライン研修アカデミーも運営。プログラミング基礎、工具形状基礎など、社内エキスパートが開発した講座をいつでも受講できます。

定着のためのその他の施策

労働市場が売り手市場の今、適切なリーダーシップがなければ社員はすぐに去ります。ホッペルト氏は「社員と向き合い、効果的にコミュニケーションを取り、日々の業務をサポートするリーダーシップが不可欠。ただ機械を回させるだけではダメ」と強調します。

エンゲージメント維持には、展示会や業界カンファレンスへの参加支援（ビルコ社実施）、適切な給与と定期的なボーナス（コクラン氏推奨）も有効です。

アンティプナ氏は、ローゼンバーガー社員が休息を重視することを理解し、十分な休暇と年12日の有給休日、401Kや優良な健康保険を含む手厚い福利厚生で定着を図っています。

意外かもしれませんが、最新設備への継続的な投資も定着に寄与します。「常に最新機器と清潔な環境を整えることは、快適な職場を提供すること。故障しがちな古い機械で苦労させず、最高の仕事ができるツールを与えるのです」とアンティプナ氏。

自動化の魅力

熟練工不足へのもう一つの答えが自動化です。バー・フィーダーに加え、ロボットなどの自動化を導入し、無人運転可能なエラー・フリーなプロセスを構築する動きが進んでいます。

コクラン氏のビルコ社では、インデックス・テーブル付きの大量生産用マシニング・センターのロード/アンロードを自動化。テーブル両面にパウズ・ワークホールディング・ステーションを設置し、片面で8個を加工中にオペレーターが反対面の8個を交換。テーブルが旋回すれば即座に次の加工へ。ダウンタイムをゼロにしました。この成功を受け、全機械への自動化展開を決定。すでに2台のロボットを搭載した機械を2台導入済みです。

「このマシニング・センターは完全にロボット対応済み。あとは仕事量が増えてロボット投資の採算が取れれば、完全無人化できます」とコクラン氏。

ノーマン・ノーブル社でも自動化を推進。洗浄工程では、かつてオペレーターがタンク間で部品を移動させていましたが、新システムではロボットアームがラックごと移動させます。「エラーがなく、時間と温度管理も完璧」とホッペルト氏。他の機械への部品供給にもロボットアームを使用していますが、極小部品など熟練工でなければ加工できない案件もあり、自動化が難しい領域も残っています。

若手リーダーたちは、自動化のメリットを理解しつつ、「熟練工の手作業が適している用途もある」ことを認識しています。ニッケル氏は「ハーシュでも自動化を進めているが、採用も並行している。重要なのは『質の高い人材』であって『人数』ではない」と語ります。新規受注のセットアップには高度なスキルが必要。一度セットアップすれば、同一顧客のリピート注文では再セットアップ不要な体制を目指しています。