地域の専門家が指摘：製造業回復の鍵はトレーニングと柔軟性

全米の主要製造地域では、パンデミックの影響と、2020年のロックダウンからどう脱却し、再び繁栄するかを模索しています。

一般的に、「地域ごとの回復の傾斜は、その地域で行われている製造業の種類、労働力の一般的な可用性、さまざまなセクターに影響を与える特定のサプライチェーン問題—コンピュータチップ不足が米国自動車産業の製造を阻害していることを想起してください—によって大きく左右されます」とITR EconomicsのCEO、ブライアン・ボーリュー氏（ニューハンプシャー州マンチェスター）は説明します。「これらの地域の製造業者が直面している問題は、労働力の必要性と、政府がライトトゥワーク州を犠牲にして労働組合をより大きく、より強くしようとしている明らかな目標です。政治的決意は、ある地域とイデオロギーを別の地域とイデオロギーと対立させる可能性があります。」

「サプライチェーン問題は、需要の緩やかな上昇に供給が追いつくにつれ、2021〜22年にかけて正常化していくでしょう」と同氏は付け加えます。「しかし、具体的な内容は最近の政治的要因の影響を受けます。例えば、石油生産に関連した製造業は、今日の収益性の高い価格にもかかわらず、『グリーン』なあらゆることへの重点の高まりと、銀行業界が過去と一貫した方法で流動性を提供しないとされることにより、通常より遅い回復となる可能性があります。」

地域ごとの物語は、慎重な楽観主義、レジリエンス（回復力）の物語、そしていくつかの厳しい教訓で構成されています。繰り返しテーマとなるのは—パンデミック前からすでに大きな障壁だったが、今や悪化している—熟練労働者の不足です。

課題への挑戦

1,700社の会員を持つミシガン製造業協会は、自動車、航空宇宙、ヘルスケア、家具などの分野で、約20名から10,000名以上を雇用する企業を代表しています。そして概して、彼らはパンデミックからの脱却と成長の余地について前向きです。

「全般的に良いニュースです」とMMAプレジデント兼CEOのジョン・ウォルシュ氏（元リック・スナイダー知事の州予算局長）は断言します。最近の調査後、「会員から、大小問わず、今年と来年について楽観的だと聞いています—しかし、いくつかの大きな逆風があります。」

最大の逆風は労働力だと同氏は指摘します。

「受注は昨年から今年にかけてあらゆるカテゴリーで増えています。会員の中で、業界の中で、ミシガン州で、ソフトスポットは見当たりません。しかし、みんな人手不足に苦しんでいます。仕事をこなすのに十分な人が集まりません。」

「単純に、最初から十分な人がいないので、誰も人を増やす話をしていません」と同氏は続けます。「懸念は大きすぎて、拡大の話は頭から離れてはいないものの、今日の仕事をこなすことの遥か後回しになっています。」

楽観論を鈍らせているもう一つの問題は、原材料と燃料の価格だとウォルシュ氏は言います。このような上昇は「インフレが暴走し始めれば、回復を窒息させる可能性があります。」

発言当時、ミシガン州の計画は夏後に労働者と学校を復帰させることでした。「追加失業給付は9月6日に終了し、その後学校が再開します。グレッチェン・ウィトマー知事は、すべての学校をフルタイムの通常通りに戻すために懸命に取り組むと表明しており、我々もそこに全面協力します。」

この2つが整えば、「人々が仕事に戻る自信を持ち続けてくれることを期待しています。賃金は良好です。希望としては、安定が上昇しそうな物価を相殺してくれることです。」

技術革新のフロントでは、「インダストリー4.0への関心が高まっているのを感じます」とウォルシュ氏は主張します。「パンデミックと、連邦・州・国際レベルで次々と出される命令への対応で、みんな総出で対応していました。今は状況が落ち着き、あらゆる規模でAIとインダストリー4.0への関心が再燃しています。学術グループや他の協会と協力し、それら技術の導入に必要なトレーニングと評価を提供しようとしています。」

明確にしておくと、これはスマートオートメーションです—「70年代、80年代、90年代のような、人をロボットで置き換えるオートメーションではありません。」これは「データがあるから、機械からより多くを引き出すにはどうすればいいか、どうすればより生産的になれるか」についてです。

「大手企業は、いわゆるインダストリー5.0を見据えています—人間とロボットが共に働くところを真剣に見ています。今のロボットマシンはしばしばオペレーターからケージで隔離され、オペレーターは外側にいてロボットが作業し、ケージを開けてワークを取り出し、次の製品を入れます。予測されるのは、SF映画に出てくるようなロボット—人型で、単純作業だけでなく、判断を要する作業もこなす—が増えることです。」

州には約170億ドルの連邦救済資金がもたらされます—そのうち約140億ドルがトレーニングや産業インフラなどの産業投資に向けられます。教育向けに約4億ドルが議論されています。「今日の助けにはなりませんが、来年には確実に助けになります。」

パンデミック中の製造支出は主にオンサイト改善の形をとったとウォルシュ氏は言います。メーカーは「特に昨年、シャットダウン中の時間を利用して、フロアプランを変更したり、設備投資をしたり、機会があればアップグレードしたりしました。大手企業が工場に多額の投資をしていると定期的に報じられる以外、会員全体では拡大はあまり見られませんでした。ほとんどの企業は、パンデミック中に手持ちのリソースでやりくりしました。インセンティブ資金があれば—そして連邦救済資金からそれを強く主張しています—企業はそれらに引き寄せられ、ミシガン州に留まる、あるいは立地するための投資をするでしょう。しかし、それに関する連邦ルールはまだ少し曖昧で、州予算局長はもう少し指示を待っています。」

「通常の定型製品の需要は増えていますが、システミックな変化の兆しはまだ見えていません。」

労働者需要は別問題です。ウォルシュ氏は州内で約30,000件の製造業求人が出ていると推定します。「パンデミック直前、ミシガン州民628,000人が製造業に直接従事していました。シャットダウン中は500,000人を下回りました。しかし、再開とともに徐々に戻り、約560,000〜565,000人になりました。いずれ628,000人に戻れると確信しています。」

最終的に違いを生んだのは、柔軟性を維持することだとウォルシュ氏は結論づけます。

「機敏さこそが、多くの会員—率直に言えば業界全体—を生き残らせました。一発で方向転換する能力です。約300社の会員が、そうでなければアイドル状態だった昨年、個人防護具製造に参加しました。それが数ヶ月彼らを生かせ、サプライチェーンが復活するまで持ちこたえさせました。CEOやオペレーションマネージャーの中には、注文に応えるために自ら現場で穴埋めをする日もあると聞いています。また、日単位のインセンティブを使うところもあります：今日来てくれれば、今週来てくれれば、今月来てくれれば、どんどんお金が増えるという仕組みで人を集めています。」

エネルギー産業地域の苦戦

パンデミックで失った雇用の約3分の1を取り戻したものの、ヒューストン周辺の重要なエネルギー生産地域は依然として「かなりひどい打撃を受けています」と、グレーターヒューストン製造業協会ディレクターでSMEヒューストン支部メンバーシップチェアのウェイン・マウスバック氏は言います。

「希望はあります」と同氏は主張し、「来四半期末、年末のPMI（購買担当者景気指数）はガンガン上がると予測されています。我々の指数はプラスで、数ヶ月前からそうであり、人々が準備を始めていることを意味します—しかし、製造業の面では比較的フラットです。」

マウスバック氏は燃料価格の上昇を悪化要因として挙げますが、イーロン・マスク氏が7月、テキサス中部にラプターエンジン製造の第2スペースX工場を発表したことなど、ポジティブな兆しもあります。

「私の友人がここで有数のインテグレーターの一人です」とマウスバック氏。「彼は石油業界で始めましたが、今は多くのことをやっています。新しい自動車製造向けに開発した一連の機械があります。すでに3台納入し、あと3〜4台が控えています。」

オースティンが「テキサスのシリコンバレーのような役割」を果たす中、スタートアップの世界は依然として活気があります。「ヒューストンではグリーンエネルギーへの参入の動きが盛んです。ダウンタウン東端に大きなメイカースペース（East End Maker Hub）がほぼオンラインになりました：30万平方フィートの施設です。ライス大学が一部支援する起業家向けオフィススペースThe Ionという、街の南にもう一つの施設と連携しています。医療分野に重点が置かれています。」

医療製造は、エネルギー部門と比較するとまだ小規模ですが、健闘しています。「過去の会長の一人が射出成形会社の社長で、全セクターにわたっています。彼はいくつか機械を買い、新しい工場に移転しました……上向きつつあります。」

マウスバック氏は、発生したサプライチェーン問題と、それがビジネスのやり方をどう変えているかにも精通しています。

「世界の半分離れた場所で作って輸送し返す経済合理性がなかったことに、人々が気づき始めています」と同氏は主張します。「我々はシンガポール工場を通じて多くを動かしていましたが、生活費が上がり、隠れたコストは昔で言う『アボブライン』のようなものです。輸送コストは商品原価に含まれないため、サプライチェーンが長すぎたために、ダウンホールツールという製品を大量に航空輸送せざるを得ず、あらゆるコスト削減効果を食いつぶしました。」

「そして品質の問題があります。石油・ガスは製造面ではかなり高度だということを、人々は気づいていません」と同氏は続けます。「製造を国内に戻す動きが本格的になっています—パンデミック前から始まっていました。中国製造業者への幻滅から、特にハイエンドの高価な製品について戻し始めました。現地の製造が十分成熟していないため、こちらで大量の手直しをしたり、向こうでより多くの設置工事をしたりする羽目になりました。」

一貫した品質達成も課題でした。「初回品は届けられます。問題なのは定常生産です。コスト面を削りすぎようと過度に熱心になるあまり、品質が損なわれ始めます。そして経験上、こちらが製品で見つけるまで何も言いません。」

ホットな労働力問題もかなり顕著だとマウスバック氏は言います。

「スキルギャップは現実で、醜い頭をもたげ始めています。こちらの多くのプラントでは、労働者の平均年齢が50歳以上です。さらに悪化するでしょう。」それに対抗するため、Heroes MAKE Americaプログラムがフォートフッドで除隊する退役軍人に製造トレーニングを提供しています。

最終的に、長期的な見通しは「景観が大きく変わっているため、より投機的です」とマウスバック氏は結論づけます。グリーン産業への資金供給と雇用創出への猛烈な推進が続く中、「それが成功するかどうかは言えません。……一般的なコンセンサスは、エネルギー側は変わる……しかし、その慣性は大きいため、あらゆる補助金にもかかわらず、当分は従来型エネルギーをやり続けるでしょう。」