電流信号システム:4-20mAループの解説
電流源の基礎
電子増幅器を活用すれば、端子間に必要な電圧に関わらず一定電流を供給する回路を設計できます。このようなアセンブリを総称して電流源と呼び、回路記号は以下:

電流源は固定電流を維持し、その電流を負荷に流すため必要な電圧を調整。これは理想電圧源(完璧な電池)の論理的対応物で、電圧を一定に保ちながら外部回路に応じて電流を変化させます。

現代計装では可変電流源を頻繁に採用し、高精度で再現性のある信号レベルを実現。トランスミッター設計で可変電圧源を可変電流源に置き換えると、電流で動作する信号システムが得られます:

トランスミッター内部回路は二義的。外部振る舞いが重要:出力電流がフロート位置に比例して変化。これは電圧システムでポテンショメーターが電圧出力を調整するのと鏡像関係です。
この構成ではインジケーターはボルトメーターではなくアンメーター。スケールは水位(インチ、フィート、メートル)を反映するよう校正。ループは直列回路なので、ケーブル抵抗を含め全コンポーネントで電流は同一。インジケーターで測定される電流はトランスミッター生成電流と等しく、電圧ベースシステムを悩ませる信号劣化を排除。これが電流ループ信号の主要利点です。
4-20mA電流ループ
業界標準電流ループは4-20mA。このレンジでは4mA=0%、20mA=100%、中間値は線形対応(例:12mA=50%)。4-20mA標準の主要メリットは、1-5V信号への簡単な変換:精密250Ω抵抗を直列に入れると、4mAで1V降下、20mAで5V降下、中間は比例値になります。

| 測定割合 | 4-20mA信号 | 1-5V信号 |
|---|---|---|
| 0 | 4.0 mA | 1.0 V |
| 10 | 5.6 mA | 1.4 V |
| 20 | 7.2 mA | 1.8 V |
| 25 | 8.0 mA | 2.0 V |
| 30 | 8.8 mA | 2.2 V |
| 40 | 10.4 mA | 2.6 V |
| 50 | 12.0 mA | 3.0 V |
| 60 | 13.6 mA | 3.4 V |
| 70 | 15.2 mA | 3.8 V |
| 75 | 16.0 mA | 4.0 V |
| 80 | 16.8 mA | 4.2 V |
| 90 | 18.4 mA | 4.6 V |
| 100 | 20.0 mA | 5.0 V |
4-20mAループは、古い10-50mAレンジと比べ低電圧・低電流で感電リスクと危険環境での発火リスクを低減し、IEC/ISA安全ガイドラインに準拠するため、アナログ電流信号の支配的標準となっています。
重要ポイント
- 電流源は定電流を供給。電圧源が定電圧を維持するのと類似。
- 電流ループシステムでは直列配線により全コンポーネントで同一電流が流れ、ケーブル抵抗による誤差を排除。
- 4-20mAループは産業計装における支配的アナログ電流標準。
産業技術
- 電池性能の最適化:高負荷ランプ向け並列・直並列構成
- 分流回路(カレントディバイダー)ハンズオンガイド:6V電池で構築・測定・シミュレーション
- 精密4線式抵抗測定:ケルビン法
- 信号結合:電話ケーブルにおけるACノイズの理解
- トランジスタを電気的に制御されるスイッチとして使用する
- JFET定電流レギュレータ:安定した定電流源の構築とテスト
- 自然対数の底eの指数関数の微分
- ハイブリッドトランジスタ設計:IGFET-BJTコンボで高利得と低ドロップを両立
- 数値システムの理解:ローマ数字、位取り記数法、二進法
- TTL回路におけるNOTゲート(インバータ)の理解
- 高速PCB設計における信号インテグリティ確保