中小規模のメーカー：ビジネスで自動化のメリットを享受できますか？

産業用ロボットは65年以上にわたって存在し、市販されています。より包括的な用語であるファクトリオートメーションは、それよりもかなり長い間、何らかの形で存在してきました。人間は、物事をより効率的、安全、そして費用効果の高いものにする仕事をするために、さまざまな製造上の問題を解決するための解決策を絶えず考え出してきました。これを行う人間の創造性は、驚くことをやめません。利用可能なテクノロジーは、多くの点で、特に機能と使いやすさの点で改善され続けています。

そうは言っても、無数の利用可能な自動化製品、自動化業界の専門用語、利用可能な選択肢の膨大な数、およびそれらの間のニュアンスは、初心者が理解するのが難しいことがよくあります。以下は、自動化の最近の開発についての感覚を提供することを目的としています。これは、中小企業が製造プロセスで現実的に余裕を持って使用するのに初めて意味があります。私が集中する開発分野は、プログラミング/実装の複雑さ、限られた利用可能なスペース、およびコストに関連しています。

議論の範囲

ファクトリーオートメーションという用語について少し話しましょう。この議論の目的のために、ミシン、ブローチ盤、ドリルプレス、CNCフライス盤、およびディーラーから「すぐに」販売できる他の同様の機械のような標準的な単一目的/専用の機械を除外しましょう。ここでお話ししたいのは、製品の処理または組み立てに設計および使用できる、より特殊な製造アプリケーションを処理するための機械です。

ハードオートメーションと柔軟な自動化

中小規模のメーカーにとっての最初の決定点は、特定のニーズに適した自動化の種類を把握することです。基本的に、これは1）ハード自動化と2）フレキシブル自動化（ロボット工学）または場合によっては2つの組み合わせの間の決定になります。同じまたは類似の部品をできるだけ早く大量に生産する必要がある場合は、おそらくハード自動化を検討する必要があります。ハード自動化の長所は、1つのことを非常にうまく行うことですが、一般的に言って、変更に簡単に対応することはできません。ハードオートメーションは通常、必要なモーションを提供するカムとメカニズムを使用して、タスクを可能な限り迅速に実行します。

大量に製造する必要があり、近い将来に設計を変更する必要がない、または製品に使用されている製品がある場合は、ハード自動化を検討する必要があります。もしそうなら、あなたの次の目的地は「カスタムマシンビルダー」です。カスタムマシンビルダーは、既成の自動化コンポーネントを使用しますが、独自の知識と経験を追加して、特定のニーズと要件を満たすシステムを設計します。これらのシステムは、完全自動から半自動までさまざまです。半自動化されたシステムは、主にコストが原因である可能性が高くなります。完全に自動化されたシステムが最終目標であっても、ほとんどの中小規模のメーカー、特に自動化に不慣れなメーカーは、自動化を容易にし、「段階的実装」アプローチを採用することを好みます。つまり、最初はニーズの一部を処理できますが、アップグレードして徐々に自動化できるシステムです。その理由は主に経済的ですが、実行前にウォークアプローチを採用し、最初のステップとして実装自動化のコストとメリットを実感することも賢明かもしれません。

一方、柔軟な自動化には、産業用ロボットの使用が含まれます。ロボットは自動化の世界のジェネラリストです。それらはプログラム可能なモーションの複数の軸を提供し、必要に応じてさまざまなタスクを実行するために複数のプログラムを保存できます。実行するパーツがいくつか異なるが類似している場合は、柔軟な自動化を検討する必要があります。産業用ロボットは、ハード自動化とは対照的に、さまざまなアプリケーションで動作するように再タスクを実行できます。これを達成することの容易さについては言及しなかったことは注目に値します。

産業用ロボットにはさまざまなタイプがあり、それぞれに長所と短所があり、ユーザーのニーズに応じて、あるタイプの産業用ロボットを別のタイプよりも選択する必要があるという考慮事項があります。これらのいくつかには、ポジショニングの再現性、必要な速度、必要な可動域、洗い流される能力（さまざまな定格）、人間の労働者の周りで安全に使用できるなどが含まれます。製造は変化しており、これらの変化の多くは、変化する将来のニーズに適応します。新製品は数年ごとに登場していましたが、今日の傾向は、より頻繁な製品の紹介、および/または特定の顧客の要望に合わせて製品をカスタマイズする能力と欲求、あるいはその両方です。

柔軟な自動化は、自動化のレベルが、一方の端からもう一方のタイプのシステムではなく、多くの場合アプリケーションであるという点でも、ハードの自動化とは異なります。ロボットは、反復的なタスクを非常に迅速に実行するために使用されます。産業用ロボットの一般的なアプリケーションを考える良い方法は、鈍い、汚い、危険な3つのDです。産業用ロボットを使用して、現在人間が処理している操作を実行することを検討する理由はたくさんありますが、その中でも経済学が重要です。怪我は1つの考慮事項です。人体は反復運動を行うのに適していないだけであり、手根管症候群などの痛みを伴う費用のかかる怪我を負います。労働者の負傷に加えて、生産性の損失、労働者災害補償などの点で製造業者に悪影響があります。

良い面としては、産業用ロボットを使用することで、効率と量を増やし、単価を下げることができます。反復的なタスクも単調になり、人間にとってすぐに面白くなくなります。その結果、多くの企業はしばしば「回転ドア」を抱えており、そのようなタスクを実行するための労働者を見つけ、訓練し、維持することが継続的に困難になっています。コストに加えて、そのような基本的なタスクを実行するために人的労働に依存することは、特に失業率が低く、労働者に選択肢がある場合、困難になる可能性があります。

CMTCはどのように役立ちますか？

ハード自動化ソリューションに関心がある場合は、カスタムマシンビルダーを使用することをお勧めします。しかし、どれですか？柔軟な自動化があなたのニーズをよりよく説明しているなら、システムインテグレーターが私が提案するものです。繰り返しになりますが、経験のないほとんどの中小企業にとって、最善の行動は、一人で行くのではなく、専門家を雇うことだと思います。

CMTCには、助言を提供し、情報に基づいたビジネス上の意思決定の基礎となる明確なオプションを提供する機能があります。可能性を示し、選択肢を明確にしましょう。