さて、別の種類のエピデミック：不可抗力の主張

コロナウイルスのパンデミックは、世界中のサプライヤーとバイヤーの関係に混乱をもたらし、不可抗力として知られる契約違反条項の大規模な発動をもたらしました。

締約国は、不可抗力が発生したために契約に基づく義務を果たせなくなった場合に不可抗力を引用します。問題のイベントは、戦争、暴動、ストライキ、または自然災害である可能性があります。その最後の広いカテゴリーは、通常、異常気象の事件を含み、しばしば「神の行為」という法的用語に該当します。

当然のことながら、コロナウイルスの発生は、供給ラインの破損、工場の閉鎖、輸送予約のキャンセルに起因する、サプライヤーによる不可抗力の主張を引き起こしています。しかし、現代の世界でそれを適用することになると、英国のコモンローのこの柱がまったく明確であると思い込まないでください。

Freeborn＆PetersLLPのComplexLitigation PracticeGroupのパートナー兼共同議長であるMattO’Haraは、不可抗力の訴訟が弁護士に殺到していると述べています。しかし、過去の出来事は、必ずしも今日の問題に対処するための厳密なガイダンスを提供するわけではありません。

オハラは、不可抗力の主張の波を引き起こした初期の危機として、9.11、2007年から2008年の大不況、および1970年代の石油価格のショックを引用しています。また、2002年から2003年のSARSや2014年から2016年のエボラ出血熱などの以前の病気の発生は、コロナウイルスのパンデミックに匹敵する出来事と見なすことができます。

ただし、これらのインシデントはいずれも、今日起こっていることと完全に一致するものではありません。それらは「局地的な出来事、または本質的にかなり断続的なまれな危機のいずれか」である傾向がありました、とオハラは言います。 「前例のないことは、危機の割合のこの世界的大流行です。」

比喩的にも文字通りにも、近年サプライチェーンを悩ませてきたすべての災害について、多くの企業は不可抗力を強制することをほとんど考えていません。多くの場合、それは契約内の定型句に組み込まれた言葉であり、遠くてぼんやりとしたシナリオを表しています。 「企業や弁護士は、日々取り扱っていると予想される条項に、より多くの注意を払っています」とオハラ氏は言います。

その上、「書面による供給契約がまったくない状態で、世界中の貿易と商品に膨大な量のビジネスがあります。」非契約関係の当事者は、取り決めの基本を書面で書き留めていないのに、力の威厳のような法的概念にどのように対処することを期待できますか？

もちろん、統一商事法典などの多くの長年の業界標準や一連の法律は、優れたビジネス慣行を定義するためのガイダンスを提供します。しかし、予期せぬ危機が発生した場合に契約をどのように実施すべきかについて明確な言葉がないことを完全に補うわけではありません。

コロナウイルスのパンデミックがそれをすべて変えることを望むかもしれません。しかし、あらゆる種類の不測の事態に対処できる単一の単語セットはありません。また、恐ろしい危機が発生したときに、契約内に不可抗力の言葉が存在するだけで問題が解決することもありません。多くの場合、問題のイベントが不可抗力を発動しようとしている当事者の制御を本当に超えているかどうかについて、激しい意見の不一致があります。そのエンティティは、イベントの影響を軽減するために、またはイベントを完全に回避するために、事前に適切なアクションを実行した可能性がありますか？とにかく、「神の行為」とは何ですか？イベントは実際に人間の行動または不作為によって動き始めましたか？その場合、法的に言えば、「神」はオフフックである可能性があります。

それが十分に混乱していないかのように、「目的の達成不能」や「履行不能」など、契約に基づく同様の行動を規定する他の法理があります。オハラは、これらの用語は「かなり同義ですが、おそらく正確にはそうではない」と述べています。書かれた法律の多くのように、それらが造られたときに明確に見えた単語やフレーズは、それ以外のものであることが判明しました。

オハラ氏は、不可抗力の主張が最近急増したことから、今後数か月以内にかなりの量の訴訟が発生すると予想しています。一部は病気の直接的な影響に対応し、一部はそれよりも確実に長生きする経済的影響に関連しています。

コンセンサスへの期待があります。 「あなたは、長年にわたって緊密に協力してきた商品の買い手と売り手の間に多くの強力な商取引関係を持っています」とオハラは言います。 「コミュニケーションの線を開いたままにしておくことで、最終的には多くの論争が行き過ぎてしまうのを防ぐことができます。」

そして、過去に過労の企業顧問によって短い短縮を与えられたそれらの定型条項？将来的にはそうはならないかもしれません。ノートオハラ：「彼らはおそらく今、もっと注目を集めているでしょう。」